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Lara Marie Rasmussen
R. Ashley Robinson
Gary R. Johnston
Shirley D. Johnston
Western University of Health Sciences, College of Veterinary Medicine


Le " College of Veterinary Medicine de la Western University " (WesternU-CVM) est le fruit d'une synergie entre des enseignants en sciences vétérinaires - doués d'une pensée critique très créative -, des membres de la profession vétérinaire et des enseignants des sciences de la santé. En 1999, après avoir mûrement réfléchi sur le passé et bénéficié d'informations récoltées lors de nombreux symposiums pédagogiques sur la médecine vétérinaire, il fut décidé d'aller encore plus loin dans l'enseignement vétérinaire, d'employer à bon usage les innovations et les nouvelles pédagogies et de répondre aux besoins de la profession vétérinaire moderne. Les considérations d'ordre social, les tendances relevées chez les professionnels, les besoins des étudiants et les obligations fiscales ont été les facteurs pris en compte lors du développement de ce plan novateur. Le programme s'est construit autour de trois principes fondateurs :

1) L'engagement à adhérer à une pédagogie innovante, axée sur l'étudiant, et qui va lui donner un bagage pour la vie.

2) L'engagement à respecter la vie.

3) L'engagement à rechercher l'excellence dans l'enseignement clinique, par le biais de partenariats et d'alliances stratégiques.

Chaque composante de ce cursus en voie de développement est liée à ces trois principes de base. Cette interconnexion est essentielle pour atteindre les buts moins évidents du programme (cf. discussion ci-dessous) et, de ce fait, la discussion de l'approche vis-à-vis d'un " enseignement éthique " nécessite une discussion portant sur le programme tout entier.

La WesternU-CVM offre un cursus s'étalant sur quatre années et sanctionné par l'obtention d'un diplôme de docteur en médecine vétérinaire. Les conditions d'admission requièrent des cours préparatoires suivis dans une université, ainsi qu'une expérience avec les animaux et/ou liée à la médecine vétérinaire. Tous les candidats désireux d'être acceptés à la WesternU-CVM doivent prouver leur engagement vis-à-vis des animaux, être conscients des rigueurs inhérentes à l'apprentissage de la médecine vétérinaire qui les attendent et bien comprendre ce que va comporter l'exercice de la profession vétérinaire.

La phase I du cursus, étalée sur deux ans, comprend un apprentissage basé sur la résolution de problèmes, qui met l'accent sur : les sciences fondamentales, un programme de compétences cliniques et un cours sur les situations habituellement rencontrées par le vétérinaire. Dans la phase II (3ème année), les étudiants se mettent réellement à la pratique de la médecine vétérinaire. Pendant cette période, des groupes de trois étudiants font une rotation entre treize stages de deux semaines. Les sujets de ces stages sont très variés : cela va de la médecine clinique vétérinaire (avec des spécialisations telles que les petits animaux, la médecine équine, les refuges, les animaux élevés pour la production, les zoos/faune sauvage) à des secteurs d'activités appliquées non cliniques tels que la sécurité des aliments, l'environnement/la santé publique et les laboratoires d'analyses. Les étudiants en stage de médecine clinique passent 50% de leur temps dans une clinique vétérinaire privée à laquelle ils sont assignés (réception des animaux malades, gestion des animaux, etc.) et les autres 50% à travailler avec les membres de leur groupe en vue d'atteindre les objectifs d'apprentissage qui leur ont été fixés et de faire de la recherche sur des cas précis. Les stages non cliniques s'organisent à partir du campus : sorties sur le terrain, projets développés par les étudiants, consultations avec des experts, ainsi que des séminaires pour parachever les objectifs de ces stages. La phase III (4ème année) comprend huit stages de quatre semaines portant sur des domaines de médecine vétérinaire choisis par chaque étudiant, après en avoir discuté avec un comité d'enseignants (le Comité pour les Etudes Spécialisées). Les critères de sélection de stages de 4ème année peuvent être liés aux objectifs professionnels et à la mobilité de l'étudiant pendant sa dernière année. Les stages peuvent avoir lieu dans des cliniques vétérinaires privées (à proximité, dans une autre région ou à l'étranger), dans des Centres d'Excellence1 de cliniques vétérinaires universitaires aux Etats-Unis ou à l'étranger, dans des agences gouvernementales locales ou nationales, dont les activités ont un impact sur les animaux, ou dans des organisations non gouvernementales travaillant avec les animaux dans des domaines tels que la recherche, l'industrie et les services.

Pour la WesternU-CVM, le but final de tous les objectifs pédagogiques, qui sont enseignés et évalués tout au long des quatre années d'études, est que l'étudiant diplômé sorte avec les connaissances, les compétences et les qualités nécessaires pour pouvoir immédiatement jouer un rôle dans la société, en tant que professionnel. Certains de ces objectifs sont tout à fait conventionnels et évidents quand on réfléchit aux buts d'une éducation médicale vétérinaire tels qu'assimiler les faits et principes de différentes disciplines scientifiques qui sont la base même de la médecine vétérinaire, comme l'anatomie, la physiologie, l'immunologie, la nutrition, la microbiologie et la cardiologie. D'autres objectifs tels que l'acquisition de connaissances pour la vie, la gestion d'un cabinet vétérinaire, comment aider les gens qui viennent de perdre leur animal ou l'étude du comportement animal peuvent paraître tout aussi évidents, mais ne sont pas toujours pris en compte, surtout dans les milieux universitaires. De plus, il y a toute une série d'objectifs qui n'ont pas forcément grand chose à voir avec la profession vétérinaire en tant que telle, mais qui sont des conditions sine qua non à l'intégration d'une personne dans une communauté interactive. Par là, nous entendons la communication écrite et orale, la gestion du personnel, la gestion du temps, le sens des responsabilités, le bon sens et le devoir de servir la communauté. Pour terminer, il existe des objectifs qui ont pour but d'inculquer des valeurs telles que l'humanité, l'empathie, le respect des autres, posséder un sens moral, connaître ses capacités et ses limites, respecter le lien homme/animal, que l'on pourrait qualifier d'intangibles, mais qui sont absolument essentielles pour la formation des futurs membres de la profession médicale et, plus particulièrement, pour ceux qui travailleront avec des animaux. Il a fallu adopter une approche holistique pour la définition et la mise en œuvre du cursus afin de pouvoir satisfaire les objectifs d'un domaine comme la pharmacologie, sans qu'ils soient compromis par cet autre domaine qu'est la nécessité d'avoir une attitude éthique. L'approche, pour tous ces objectifs, est forcément pluridimensionnelle. Tous les étudiants n'ont pas la même façon d'apprendre. Aussi des méthodes pédagogiques variées faciliteront le processus d'apprentissage. De plus, la clé pour arriver à atteindre les buts fixés par la WesternU-CVM dépend tout autant des opportunités offertes aux étudiants que de l'évaluation de leur apprentissage. Les étudiants à la WesternU-CVM seront évalués par tout un éventail de méthodes, qui va de l'examen traditionnel aux discussions en groupe et de l'évaluation enseignant/étudiant à l'auto-évaluation.

Pour donner un exemple : la WesternU-CVM prévoit un examen approfondi des moyens mis en œuvre dans son cursus, afin de garantir, de la part des étudiants, une " attitude éthique envers les animaux ". La première condition requise pour qu'un vétérinaire ait une attitude éthique envers les animaux est qu'il soit compétent et, pour cela, il doit avoir acquis un certain niveau dans les disciplines scientifiques comme la chirurgie, car elles sont la base même de la médecine vétérinaire. En effet, sans ces compétences, il risque d'agir de façon inhumaine et d'infliger des souffrances par naïveté, erreur ou suite à un mauvais diagnostic.

Dès le début de leur cursus à la WesternU-CVM, les étudiants sont confrontés au concept " attitude éthique envers les animaux ". Ils apprennent qu'on ne doit pas utiliser les animaux d'une manière qui pourrait leur être préjudiciable ; que toute expérience sur des animaux doit être soit neutre, soit bénéfique pour ceux-ci ; que le terme " maîtrise " est la base de ce principe ; qu'ils doivent arriver, dans les disciplines choisies, à un niveau de compétences appelé " de base " et que sans l'acquisition de ce niveau, ils ne pourront obtenir leur diplôme.

L'approche de l'apprentissage de la chirurgie est pluridimensionnelle. Elle porte non seulement sur l'art et la science de la chirurgie, mais aussi sur la pratique des techniques chirurgicales. Le programme est conçu pour que l'étudiant explore et progresse au niveau de sa compréhension et de ses capacités à prendre une décision par rapport au problème posé. Le cursus a aussi pour but de faciliter l'acquisition de toute une variété de compétences et d'apprendre à l'étudiant de nouvelles méthodes d'apprentissage qui lui permettront d'évoluer (et de rester à jour dans son domaine d'expertise) tout au long de sa carrière. Etant donné la souplesse du programme d'apprentissage, basé sur la résolution de problèmes, les étudiants vont être confrontés à des cas cliniques qui couvriront ainsi, tout naturellement, l'ensemble des buts pédagogiques fixés. Grâce à ces cas cliniques et par le biais d'autres moyens tels que travaux autodirigés, lectures de publications scientifiques, cours, travaux en laboratoire/expériences appliquées, consultations auprès d'experts, les étudiants vont pouvoir aussi bien identifier et apprendre les sciences fondamentales et cliniques, que l'art et la science de la chirurgie. De même, certains de ces outils pédagogiques (auxquels se rajoutent : les jeux de rôles, les mises en situation et les simulations d'entrevue avec des clients, l'observation) vont leur permettre de comprendre et d'atteindre des buts pédagogiques moins tangibles tels que " l'attitude éthique envers les animaux ".

Pour ce qui est de l'enseignement des compétences, comme dans le cas d'un geste chirurgical difficile que l'étudiant devra maîtriser, chaque geste est décomposé et une série d'outils pédagogiques est mise à sa disposition pour l'aider à en maîtriser la technique qu'elle soit simple ou complexe. On entend par " outil pédagogique " : tout objet, expérience ou exercice utilisé par un étudiant pour apprendre une compétence, un concept, un fait ou une méthode. Ces outils varient dans leur conception et sont répartis en plusieurs catégories : 1) conséquences d'échec ; 2) contraintes de temps ; 3) possibilités de répétitivité ; 4) échelle de complexité ; 5) niveaux de simulation ; 6) niveau d'autonomie de l'étudiant. Pendant la première semaine du programme, on remet à l'étudiant une liste des compétences qu'il sera censé maîtriser (concernant toutes les espèces d'animaux domestiques et couvrant les compétences cliniques, diagnostiques et thérapeutiques que tout vétérinaire récemment diplômé doit posséder) et on l'informe du niveau de maîtrise qu'il devra atteindre, pour chacune de celles-ci, avant de commencer sa 3ème année. Le concept de maîtrise est très important2. Au départ, le niveau d'expérience et de capacités inhérentes étant différent pour chaque étudiant, ceux-ci se positionneront sur ces listes de compétences en fonction de leur niveau. Puis, ils auront accès aux outils pédagogiques correspondant aux diverses compétences, qu'ils utiliseront comme ils le décident et à leur propre rythme. Etant donné que le cursus est conçu sur une base d'apprentissage par résolution de problèmes qui ne comporte pas d'horaires fixes, les étudiants devront immédiatement apprendre à gérer le temps qu'ils passeront à acquérir ces compétences. Chaque élément de notre plan fait partie intégrante de l'ensemble ; le fait que les étudiants auront à gérer leur temps par eux-mêmes et ceci tout au long de leurs études, leur permettra d'avoir un apprentissage individualisé des compétences à acquérir.

Nombreux sont les outils pédagogiques qui permettent de maîtriser toutes les compétences liées à une technique chirurgicale complexe : modèles synthétiques inanimés (tableau alvéolé appelé " voir avec ses mains ", tableau pour apprendre à faire des nœuds, modèles d'organes) ; modèles synthétiques animés (tableau électronique pour apprendre à faire des sutures) ; simulations informatiques (par ex. : The Virtual Anesthesia Machine) ; vidéos et démonstrations en direct (vidéos de procédures, d'interventions chirurgicales) ; simulations à l'aide de jeux de rôle (induction d'anesthésie chez le cheval, navigation dans le bloc opératoire) ; dissections anatomiques à l'aide de cadavres fixés dans le formol ; procédures cliniques sur cadavres à l'aide de parties de corps congelées et décongelées ; animaux " volontaires " (procédures et examens non invasifs) ; animaux amenés en consultation (procédures prophylactiques ou exigées par l'état de l'animal).

Un protocole écrit accompagne chaque outil pédagogique3. Ce protocole se compose de quatre sections : 1) Comment utiliser l'outil pédagogique ; 2) Attentes éventuelles de l'étudiant vis-à-vis de l'outil ; 3) Les attentes du corps enseignant vis-à-vis des étudiants, dont, entre autres, les conditions et obligations en terme de réussite et la définition de ce qu'on entend par réussite ; 4) Rôle de l'outil pédagogique. La raison d'être de ces protocoles est d'orienter l'étudiant par rapport à l'outil, de créer de réelles attentes pédagogiques pour celui-ci et de le motiver en reliant des outils abstraits à des situations réelles auxquelles il sera confronté dans le futur. Sans une orientation appropriée, l'étudiant risque non seulement d'être mal préparé à l'outil pédagogique, mais aussi de l'utiliser à mauvais escient et la frustration qui en découlera pourra nuire à son apprentissage, en annihilant son enthousiasme. Si un enseignant ou un étudiant attend d'un outil plus que ce qu'il peut offrir, il y a de fortes chances pour que l'un et l'autre soient déçus et le délaissent. De plus, certains étudiants n'arrivent peut-être pas à comprendre l'utilité d'un outil pédagogique abstrait (attitude bien compréhensible, vu leur niveau d'expérience) ; ce comportement peut très bien se manifester par un désintérêt pour l'outil et, de ce fait, les empêchera d'acquérir la pratique d'une compétence importante. La logique de ces protocoles d'outils pédagogiques est assez semblable à celle d'un programme, intelligemment conçu, n'impliquant pas l'acquisition de compétences4.

Les exercices sur des cadavres, sur des animaux " volontaires " et sur des animaux amenés en consultation sont considérés comme des " outils pédagogiques ". La façon dont les étudiants abordent ces outils a une influence directe sur leur apprentissage d'une " attitude éthique envers les animaux ". Tous les cadavres proviennent d'un programme de dons de clients (semblable aux programmes de dons du corps dans les facultés de médecine humaine) qui consiste en une donation à l'école du corps d'un animal décédé ou euthanasié suite à une maladie/blessure. Une des fonctions du site web de la faculté est de sensibiliser et d'informer le public sur ce programme. Lorsqu'il s'agit de choisir des animaux " volontaires ", les étudiants et les enseignants portent une lourde responsabilité, car les procédures doivent être non invasives ou avoir un effet neutre pour l'animal. On évite d'infliger souffrance et anxiété à l'animal en l'encourageant à participer à l'aide de récompenses : nourriture, jeu, caresses, promenade ou autres. Toute expérience sera interrompue si l'animal manifeste des signes de douleur ou d'anxiété. On trouve des animaux " volontaires " parmi les animaux de compagnie des enseignants et des étudiants, les animaux hébergés dans des refuges et les animaux sous la responsabilité d'un institut agronomique local.

Les animaux amenés en consultation servent d'outils pédagogiques permettant un genre de stage pratique. Une clinique de premiers soins pour animaux de compagnie amenés par leur maître, située sur le campus, offrira aux étudiants, dans le cadre de quelques cas bien choisis et sous supervision, la possibilité de pouvoir graduellement " passer " à une application directe des compétences acquises, et ceci, à leur propre rythme. De même, les installations mobiles pour petits et grands animaux qui passent dans les refuges leur permettront de mettre en pratique, de façon progressive et selon leur niveau d'expérience, leurs acquis cliniques. Les campagnes de soins et autres évènements, organisés pour aider les propriétaires d'animaux ayant peu de moyens financiers, permettront aux étudiants de s'initier au rôle de " médecin " en sachant comment communiquer en tant que professionnel, gérer les différents cas qui se présentent et traiter des espèces très différentes les unes des autres et nécessitant des compétences cliniques bien adaptées.

En 3ème année, après avoir acquis les compétences cliniques nécessaires pour la médecine de premiers soins, les étudiants passent à l'environnement clinique, à savoir : un stage rémunéré en clinique vétérinaire, au cours duquel ils vont concentrer leurs efforts sur la pratique de la médecine vétérinaire avec des animaux nécessitant des soins ; ils seront amenés à établir la liste des problèmes, des diagnostics différenciés, des plans diagnostiques et thérapeutiques, des pronostics et des plans de communication avec le client. Toute cette pratique leur permettra d'affiner leur diagnostic clinique et leurs compétences thérapeutiques. Durant la quatrième année, les étudiants passeront progressivement à des techniques cliniques plus complexes et pourront utiliser tout ce qu'ils auront assimilé au cours des deux premières années et qui aura été affiné en troisième année. Plus ils seront à même de démontrer leurs compétences, plus ils pourront être autonomes dans leur travail. Ce type d'apprentissage progressif (qui demande de la patience) permet d'augmenter de façon radicale le pourcentage de réussite lors de l'application des compétences " en solo ".

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