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Qu'il s'agisse d'études de biologie, de médecine ou de sciences vétérinaires, les animaux jouent presque toujours un rôle prépondérant dans les cours de travaux pratiques en laboratoire. La relation entre l'étudiant et les animaux se résume, dans la plupart des cas, à une utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux. Chaque année, des dizaines, pour ne pas dire des centaines de millions d'animaux à travers le monde sont utilisés pour des expériences ou tués pour être disséqués.

La vision qu'InterNICHE a de l'enseignement est celle d'une éducation entièrement basée sur l'éthique avec des objectifs pédagogiques intégrant des méthodes alternatives qui respectent l'animal et visent à développer la compassion, le respect de la vie et la capacité de faire preuve d'une pensée critique. Il s'agit d'une vision d'un système éducatif dans lequel les étudiants ont la liberté de conscience et, lorsqu'ils l'exercent, les rapports négatifs avec les animaux se transforment en une relation positive par une substitution totale des méthodes préjudiciables pour les animaux par d'autres méthodes.

En travaillant d'une part avec des professeurs pour assurer la mise en place d'alternatives et de l'autre avec des étudiants qui sont des partisans de la liberté de conscience, InterNICHE s'est engagé à apporter son soutien à tout moyen éthique et efficace qui permettrait d'augmenter les connaissances et compétences dans le domaine des sciences de la vie.

Ce livre recense de façon concise les solutions existantes pour le changement des cursus ainsi que les alternatives à l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux dans l'enseignement, et ce dans le but d'informer et de donner la possibilité au lecteur d'agir. Dans ce livre, il trouvera des informations très complètes sur les approches et les produits alternatifs réunis par InterNICHE, de même que des articles écrits par des professeurs partageant leurs expériences sur le développement, la mise en œuvre et l'évaluation des alternatives. Cet ouvrage décrit aussi le contexte dans lequel s'inscrit l'utilisation d'animaux et de méthodes alternatives, et recense des liens permettant d'accéder à de nombreuses autres ressources.

Depuis la publication, en 1997, de la première édition de " From Guinea Pig to Computer Mouse " (ouvrage qui n'a pas été traduit en langue française), plusieurs progrès significatifs sont intervenus. Premièrement, les alternatives sont désormais très bien acceptées dans un grand nombre de facultés des sciences de la vie, preuve évidente que les étudiants en biologie ou en médecine peuvent obtenir leur diplôme sans faire d'expérimentation animale, tout en acquérant des connaissances et des compétences souvent bien au-dessus de la moyenne. Deuxièmement, un autre facteur de changement a été la diffusion des nouvelles technologies informatiques qui a permis à un nombre croissant de personnes et d'instituts d'avoir accès à des ordinateurs ainsi qu'à un vaste choix de logiciels de qualité. Il y a eu également une croissance impressionnante au niveau de la disponibilité et de l'utilisation de CD-ROM éducatifs. La technologie informatique a aussi permis la diffusion d'Internet qui offre d'énormes possibilités pour la communication, la collecte d'informations et le marketing. Pour une grande majorité, le courrier électronique s'est révélé un outil de prédilection pour communiquer avec le reste du monde. Ainsi, la création de sites web d'entreprises et d'établissements universitaires a grandement facilité le travail de recherche pour cet ouvrage.

Les méthodes alternatives et les changements dans les programmes de cours (cursus)

Ce livre débute par une définition des méthodes alternatives dans le contexte de l 'enseignement, puis il décrit les différents types d'alternatives qui ont remplacé ou peuvent remplacer l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux. Qu'il s'agisse d'outils substitutifs tels que des mannequins pour la formation en sciences cliniques, de logiciels d'expérimentation en laboratoire virtuel, d'approches alternatives pour le travail en clinique sur des animaux malades ou de l'utilisation de cadavres d'animaux obtenus de façon éthiquement acceptable, tous les atouts pédagogiques et le potentiel des différentes méthodes sont présentés dans les détails.

Ces multiples avantages des méthodes alternatives sont décrits dans le chapitre suivant. Le recours aux méthodes alternatives plutôt qu'à l'expérimentation animale contribue à rétablir le lien entre l'enseignement des sciences de la vie et ses origines: la médecine soigne et ne détruit pas, l'étude de la biologie et non de la nécrologie. En appliquant les principes du respect de la vie en médecine, aussi bien qu'en médecine vétérinaire et en biologie, on se dote d'une base éthique pour tout ce qui est modernisation et changement de programmes d'études. De plus, poser des questions sur le bien-fondé de l'expérimentation animale classique, que ce soit en tant qu'étudiant ou en tant qu'enseignant, permet de développer une pensée critique ; certaines alternatives sont conçues pour le développement des compétences de tous, afin de résoudre les problèmes par le biais de la méthode scientifique qui n'est rien d'autre que la formalisation de la pensée critique.

La réaction émotionnelle vis-à-vis de la science, de soi-même et de la société est aussi prise en compte. Les qualités et les capacités de sensibilité, d'empathie et de compassion sont souvent validées et renforcées lorsque l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux sont remplacées par des méthodes alternatives. Parallèlement à la pensée critique, ces qualités sont toutes nécessaires pour sensibiliser les étudiants à une dimension morale et accroître leur niveau de confiance et de connaissance lorsqu'ils sont amenés à se prononcer sur des questions d'éthique. Les sciences de la vie, tout comme les autres professions, ne peuvent pas exister dans un vide éthique. L'introduction de solutions alternatives est la preuve d'un engagement vis-à-vis des valeurs morales et de la responsabilité sociale qui ont un impact sur l'éducation et bien au-delà : en plus des avantages évidents pour les animaux qui ne sont ainsi ni tués, ni soumis à des souffrances pendant les cours, la familiarisation avec les méthodes alternatives et l'éthique devient une base permettant d'envisager le développement de sciences plus humaines dans le domaine de la recherche et des tests. Les impératifs d'ordre moral, exigeant l'adoption de méthodes alternatives pour l'enseignement, sont souvent inscrits dans la législation qui prévoit que des alternatives doivent être utilisées " chaque fois que cela est possible ". Parmi les autres avantages figurent la réduction des coûts, une utilisation avisée des ressources et une réduction de l'impact sur l'environnement.

Dans son chapitre, le Dr. Jonathan Balcombe passe en revue la littérature publiée sur l'efficacité pédagogique des méthodes alternatives testées dans une série de disciplines. Les preuves empiriques dans leur ensemble justifient très clairement le remplacement des méthodes d'utilisation préjudiciables pour les animaux telles que la dissection et l'expérimentation animale : les méthodes alternatives sont de qualité égale voire supérieure à l'utilisation conventionnelle d'animaux. Divers éléments de nature plus anecdotique vont également dans le sens du recours aux méthodes substitutives. Ce chapitre examine en détail les éléments nécessaires à un bon programme afin de motiver les étudiants à entreprendre des études plus approfondies, notamment dans les disciplines qui nécessitent une rigueur scientifique très élevée. Il est recommandé de mener une étude internationale de grande envergure qui permettra d'évaluer l'apprentissage des processus aussi bien que celui du contenu.

La majorité des études publiées à ce jour se limitent à une comparaison entre une méthode alternative ne faisant pas appel aux animaux et une méthode traditionnelle d'expérimentation animale ou le recours à la dissection. InterNICHE propose une définition plus élargie du concept d'alternatives qui comprend des approches alternatives impliquant de travailler de façon neutre ou bénéfique avec les animaux, telles que le recours à des cadavres provenant de sources éthiquement acceptables et un travail au sein de cliniques. De plus, l'association de solutions alternatives se fera tout au long du programme de cours de sorte que les études reflèteront également la grande variété d'outils et d'approches utilisés pour augmenter les connaissances et compétences.

Plutôt que d'utiliser le termes alternatives, certains professeurs préfèrent parler de meilleurs moyens pour atteindre les objectifs pédagogiques et éducatifs ainsi qu'une plus vaste gamme d'objectifs par l'intermédiaire d'approches innovantes et humaine. Dans son chapitre, Lara Rasmussen examine le processus qui consiste à établir un programme d'études dans le contexte des sciences de la vie, de manière à dispenser aux étudiants, de façon humaine, le plus possible de savoir-faire, de connaissances et de comportements, tout en leur apprenant à apprécier et à respecter la vie. Le potentiel d'un programme bien conçu pour assurer efficacement un enseignement de haut niveau en sciences de la vie est clairement démontré : les objectifs du programme sont examinés en détail, prenant en compte divers facteurs tels que l'adéquation de l'enseignement en question et les différentes méthodologies d'apprentissage. L'importance d'une évolution des programmes est aussi expliquée : le programme peut être comparé à une investigation scientifique qui progresse à mesure de l'apport de nouvelles informations et par le biais de l'évaluation. Grâce à ces changements, l'enseignant se sent motivé car il participe à la conception d'un nouveau programme et il en devient un élément très actif.

L'objection de conscience vis-à-vis de l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux peut parfois avoir un effet catalyseur et entraîner l'adoption de solutions alternatives. Les rôles et responsabilités des étudiants et enseignants, lorsqu'un conflit d'ordre éthique est soulevé, sont traités dans le prochain chapitre. Les objecteurs sont souvent des étudiants qui ont l'esprit critique et qui, par leur éducation, sont profondément concernés par les animaux. Ils sont prêts à remettre en question les normes établies et prennent ainsi le risque d'être pénalisés dans leurs études universitaires et de subir des pressions psychologiques parce qu'ils insistent pour que des méthodes alternatives soient disponibles. Si l'on comprend ce qui motive un objecteur de conscience et si l'on sait répondre à ce défi intellectuel, on arrivera à apaiser le conflit étudiant/enseignant en coopérant dans la recherche de solutions qui satisferont tout le monde.

Dans cette section du livre, le lecteur pourra se familiariser avec l'origine, la structure et les activités d'InterNICHE. En plus d'être une organisation, InterNICHE est aussi un réseau qui œuvre pour la substitution des méthodes préjudiciables pour les animaux par des méthodes alternatives et qui offre son soutien aux objecteurs de conscience. Des outils tels que le " Alternatives Loan System " (Système international de prêts de méthodes alternatives), le " Humane Education Award " (Prix pour un enseignement éthique), un site web très complet et une vidéo multilingue récompensée par un prix y sont décrits, ainsi que des projets locaux et internationaux.


Etudes de cas

La deuxième partie du livre contient des chapitres rédigés par des professeurs et des responsables de départements qui sont à l'avant-garde des nouvelles approches dans l'enseignement des sciences de la vie. Leurs expériences variées dans le domaine de méthodes d'enseignements innovantes et éthiques, comprenant le remplacement complet des méthodes préjudiciables pour les animaux, couvrent toute une gamme de disciplines et de supports scientifiques alternatifs.

Le Dr. Hans Braun nous décrit comment il a mis au point et appliqué des simulations d'expériences en physiologie et en pharmacologie sur un support multimédia, à la suite des objections de conscience exprimées par une grande majorité de ses étudiants vis-à-vis des expériences pratiquées sur les animaux. La série primée intitulée " Virtual Physiology " est conçue pour encourager un enseignement actif avec des travaux pratiques dans un laboratoire virtuel ; les étudiants et les enseignants l'ont trouvée supérieure aux travaux pratiques traditionnels sur animaux, et ceci aussi bien au niveau pédagogique que scientifique et éthique. Cette évaluation a dynamisé la recherche d'autres programmes novateurs multimédias pour l'enseignement de la physiologie - progrès qui sont décrits en détails dans ce chapitre.

Le Dr. Henk van Wilgenburg remet en question la coutume consistant à utiliser des animaux comme modèles des processus physiologiques et pharmacologiques chez l'homme. Les réactions des enseignants vis-à-vis des solutions et des méthodes d'enseignement différentes, en particulier l'acceptation de solutions alternatives faisant appel à l'informatique, sont examinées en détail. L'accent est mis sur l'importance cruciale du travail amont de préparation des différentes étapes pour une mise en œuvre réussie des nouvelles méthodes. Pour cela, il faut analyser les besoins, préparer et impliquer les enseignants dans le processus, sans oublier une évaluation des méthodes. Les avantages de logiciels développés localement et ceux de la production de méthodes alternatives par un travail de collaboration sont également décrits.

Le Dr. Mykola Makarchuk remet en question la croyance traditionnelle selon laquelle les expériences sur des animaux sont " indispensables " pour l'enseignement de la biologie. Il explique comment il a changé de point de vue - au départ il acceptait l'utilisation 
d'animaux, y compris les expériences sur les grenouilles et les rats - et n'utilise plus que des solutions alternatives. Ce changement reflète bien l'évolution culturelle des valeurs de l'homme en ce qui concerne l'animal ainsi que la prise de conscience de l'impact négatif de l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux. Ce chapitre analyse les défis que représente la mise en place d'alternatives telles que la simulation sur ordinateur dans le système éducatif en Ukraine, et décrit les avantages de ce genre d'alternatives.

Le Dr. Garry Scroop décrit le bien-fondé de projets d'auto-expérimentation qui permettent d'apprécier la méthode scientifique et d'appréhender les stratégies permettant de résoudre les problèmes. Des travaux pratiques effectués en équipe, sur une période d'un semestre, reflètent l'approche de la recherche en troisième cycle. Il ne suffit pas uniquement de dispenser un enseignement en physiologie pour la formation médicale, le but est aussi d'accroître les capacités d'apprentissage de l'étudiant, capacités qu'il utilisera toute sa vie. Les avantages de cette alternative par rapport aux habituelles expériences sur les animaux - avec leurs résultats artificiels et leur manque de pensée critique - sont ici expliqués ; la conception et les résultats des projets sont décrits en détail avec une évaluation de l'approche choisie.

Le Dr. Amarendhra Kumar explique comment satisfaire de façon totalement éthique aux besoins en cadavres pour enseigner l'anatomie et la chirurgie aux étudiants vétérinaires et leur permettre d'acquérir des compétences cliniques. Le programme exemplaire de "client donation program" (programme de dons des clients) mené à l'Université de Tufts aux Etats-Unis, fournit des cadavres d'origine éthiquement acceptable et en nombre suffisant pour répondre aux besoins des étudiants. La mise en place, la maintenance et le fonctionnement des différents programmes sont expliqués et des réponses sont données aux questions les plus souvent posées en ce qui concerne les dons de cadavres. Pour les étudiants qui ont réellement besoin de travailler directement sur des tissus d'animaux pour leur future profession, cette approche alternative offre une solution tout à fait valable.

Le Dr. Daniel Smeak examine la situation des étudiants vétérinaires qui devront être des chirurgiens compétents au moment de l'obtention de leur diplôme et se concentre sur l'acquisition des compétences. L'utilisation de programmes vidéo d'auto-apprentissage, en association avec des simulateurs d'opérations sur organes et un dispositif pour apprendre à suturer, offre des opportunités pour la maîtrise des compétences de base. De plus, le fait d'utiliser ces simulateurs permet un excellent rapport coût/avantages et se révèle plus efficace que les expériences sur animaux pour la formation pratique de terrain. L'utilisation de cadavres d'origine éthiquement acceptable et le travail en clinique avec des animaux, dans le cadre d'un programme de stérilisation, permet d'expérimenter sur des tissus réels et de vrais patients, tout en mettant en pratique les compétences chirurgicales de base apprises sur les simulateurs.

Les Docteurs Lara Rasmussen, Ashley Robinson, Gary Johnston et Shirley Johnston décrivent la mise au point d'un cursus vétérinaire qui traduit une vision d'avant-garde. La nouvelle Ecole vétérinaire de la Western University of Health Sciences, aux Etats-Unis, offre un enseignement tout à fait novateur, orienté sur un engagement à " respecter la vie " et une grande pratique clinique avec des animaux en consultation et des volontaires. Aucun animal ne souffrira ou ne sera tué dans le but d'enseigner, et les étudiants ne recevront leur diplôme qu'à la condition qu'ils aient les connaissances et la maîtrise nécessaires. Les approches utilisées pour arriver à ce niveau de compétence sont expliquées en détail : par exemple, détermination d'un large éventail d'objectifs pédagogiques identifiés, conception de cursus créatifs et utilisation d'outils alternatifs de haute qualité.

Le Fichier " Alternatives "

Le fichier des méthodes alternatives, élaboré à partir de recherches approfondies, décrit en détail les applications et les spécifications et indique la source de plus de 500 produits alternatifs cités par discipline et type de support. Mihnea Chiuia a accompli un travail de recherche méticuleux et exhaustif pour cette édition ; il est responsable du contenu et de la qualité de ce Fichier. Le livre contient aussi des informations sur des pré-lancements de produits qui n'ont jamais été commercialisés auparavant et inclut des détails sur des catalogues en attente de publication. Près des deux tiers des produits cités dans cette édition sont nouveaux.

Le critère principal pour décider de l'inclusion ou non d'un produit dans le fichier " Alternatives " est le potentiel qu'il présente pour remplacer l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux et améliorer l'acquisition des connaissances et des compétences. Les domaines prioritaires pour le remplacement des animaux sont l'anatomie animale macroscopique, la physiologie humaine et animale, la pharmacologie, les compétences cliniques, les soins d'urgence et la chirurgie. La majorité des produits sont conçus pour une utilisation en milieu universitaire, mais la plupart d'entre eux sont tout à fait adaptés à l'enseignement secondaire et à la formation professionnelle continue.

Tout matériel encourageant l'utilisation d'animaux de laboratoire est exclu, mais il existe néanmoins dans le domaine de la recherche des modèles permettant de s'exercer à différentes techniques ainsi que des alternatives qui peuvent être très utiles pour acquérir les compétences pratiques, nécessaires pour tout un éventail de professions ayant trait aux animaux. Il y a peu de méthodes ayant trait à l'anatomie humaine car les cadavres humains, les logiciels d'anatomie humaine et les travaux cliniques sont déjà utilisés à grande échelle dans les facultés de médecine à travers le monde. Quant à la tradition, encore en pratique dans certaines universités, de disséquer des grenouilles et des chats pour enseigner l'anatomie humaine : tout commentaire est inutile. Il est probable que les derniers cours pratiques en laboratoire utilisant encore des animaux pour enseigner la physiologie humaine, la pharmacologie, les compétences cliniques et la chirurgie sont appelés à disparaître, mais, d'ici là, nous avons décidé d'inclure des méthodes de remplacement pour l'enseignement de ces disciplines médicales. De réels changements dans la façon d'enseigner les sciences de la vie sont en train de voir le jour : d'un côté, l'accent est mis sur la génétique et la biologie cellulaire et moléculaire et de l'autre, on attache de plus en plus d'importance à l'éthologie et à l'écologie. Nous avons là de réelles opportunités de nous éloigner des expériences conventionnelles et invasives sur les animaux ainsi que des dissections. C'est pourquoi nous avons inclus certains de ces produits de remplacement indirect. Nous donnons de plus amples informations sur les entrées au début de la section y relative. 

Il existe certainement des outils pédagogiques qui n'ont pas été cités. La quantité d'informations disponibles sur le web - moyen utilisé pour une grande partie de la recherche réalisée pour ce livre - est quasiment sans limite, contrairement au temps et aux ressources humaines disponibles. De plus, certains outils sont exclusivement réservés à l'usage d'institutions précises où ils ont été développés pour améliorer la qualité de l'enseignement au niveau local, et ils ne sont ni commercialisés ni diffusés. Toute information concernant des outils dont les auteurs de ce livre n'auraient pas eu connaissance est la bienvenue.


Autres ressources

La dernière partie du livre fournit des liens avec près de 800 références concernant les méthodes alternatives dans le domaine de l'enseignement. Il s'agit notamment de bases de données et d'évaluations de solutions alternatives, de sites web sur des cursus, de détails sur les systèmes de prêts de méthodes alternatives, de lectures recommandées et de coordonnées d'organisations scientifiques et d'associations militantes de plus de 40 pays. Le lecteur trouvera aussi les coordonnées des producteurs et distributeurs des méthodes alternatives mentionnées dans le fichier Méthodes Alternatives. 

Nous espérons que les références du web et les coordonnées détaillées des producteurs et distributeurs cités dans cette édition faciliteront le travail de recherche pour InterNICHE et pour le lecteur. Il est à espérer que les produits et autres informations contenues dans ce livre s'avèreront utiles pour mettre à jour et compléter d'autres bases de données et ressources ayant trait aux solutions alternatives ; le lecteur est invité à contacter InterNICHE s'il désire utiliser l'information dans ce but.

Le niveau du débat a déjà été relevé. Il ne s'agit plus de se demander si l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux pose problème ou si les méthodes alternatives sont valables du point de vue pédagogique. Des alternatives sont déjà en place dans des universités à travers le monde, et il est grand temps de remplacer ce qui reste des méthodes préjudiciables pour les animaux - en utilisant certaines des excellentes méthodes et approches décrites dans ce livre ainsi que d'autres que des enseignants s'occupent actuellement de mettre au point. La discussion devrait porter sur la mise en place de stratégies, en vue de répondre aux objectifs pédagogiques d'une façon efficace et de maximiser l'impact positif d'une éducation éthique. Il faut encourager les analyses et les évaluations des produits existants ainsi que la recherche de méthodes de remplacement.

En attendant le jour où les programmes d'enseignement auront intégré le concept de remplacement total, les comités d'éthique devraient refuser de donner l'autorisation à toute utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux dans le système éducatif. Ils devraient aussi apporter leur soutien aux enseignants en leur fournissant des informations sur les approches et outils alternatifs et en les conseillant quant à la conception des cursus. La législation devrait prendre en compte la disponibilité de méthodes alternatives, le fait qu'elles sont couramment utilisées et les nombreux avantages qu'elles apportent en interdisant l'utilisation de méthodes préjudiciables pour les animaux dans l'enseignement et la formation. Le cas échéant, il faudrait mettre en place un système permettant à l'étudiant de faire son choix librement, afin que les objecteurs de conscience ne se voient pas refuser l'accès à des méthodes pédagogiques de qualité.

Les producteurs de solutions alternatives doivent s'assurer qu'aucun mal n'est fait à un animal lors de la recherche et du développement. Il y a aussi une grande demande pour que les logiciels et les vidéos soient traduits et qu'ils soit possible de configurer le matériel selon les besoins locaux.

Nombreux sont les enseignants qui ont investi énormément de leurs temps et de leurs ressources pour créer des méthodes alternatives de pointe pour leurs étudiants. L'enseignement des sciences de la vie mérite que l'on s'investisse pour offrir à tous les étudiants les méthodes les plus éthiques et performantes pour l'acquisition de connaissances et de compétences. Cet investissement ne profitera pas seulement aux enseignants, aux étudiants et aux animaux, mais aura également un impact positif sur les professions et la société en général. L'engagement dans la voie d'un enseignement éthique sera bénéfique pour tous.

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