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Cadáveres y tejidos de animales provenientes de fuentes éticas

Para muchos estudiantes de zoología y para todos los futuros veterinarios, el estudio de la anatomía no estaría completo sin algún nivel de experiencia práctica en animales y tejido animal. Igualmente para la cirugía, la capacitación no sería suficiente si careciera de experiencia real con tejidos verdaderos y sin la práctica de técnicas asociadas. Existen por supuesto, alternativas éticas a la matanza y al maltrato de animales para dichos requerimientos, específicamente, el uso de cadáveres y tejidos de animales que provengan de fuentes éticas.

En este contexto, el término 'provenir de fuentes éticas' se refiere a cadáveres de animales y tejidos obtenidos de animales que han muerto de causa natural o en accidentes, o que han tenido que ser sometidos a una eutanasia debido a una enfermedad terminal natural o una lesión seria no recuperable. Los animales que han sido lastimados o se les ha dado muerte para proporcionar cadáveres y tejidos no se considera que provengan de fuentes éticas, ni tampoco lo son aquéllos que provienen de lugares donde es común lastimarlos o matarlos. Más aún, no deberá crearse o financiarse un mercado para que la adquisición se considere ética. 

El uso de cadáveres provenientes de fuentes éticas no es un enfoque nuevo. Dentro de la medicina humana, es una práctica estándar. La adquisición de cadáveres de seres humanos que son donados con consentimiento puede que no siempre sea suficiente tomando en cuenta los actuales niveles de donación, pero no obstante los programas de cadáveres legados en testamentos y otros mecanismos sí satisfacen algunas de las necesidades de los alumnos de medicina para el estudio de la anatomía. La obtención de cadáveres de animales provenientes de fuentes éticas no debe de ser distinta, y es potencialmente más viable que aquélla de cadáveres de seres humanos.

Reemplazo

Las disecciones de cadáveres provenientes de fuentes éticas pueden reemplazar a las disecciones de animales muertos en las prácticas de anatomía, para aquellos alumnos que realmente requieren de técnicas de disección en sus carreras. Dichas disecciones pueden complementar la multimedia y otras alternativas, o los alumnos pueden avanzar con la obtención de técnicas básicas usando modelos, maniquíes y simuladores y proseguir hasta el uso de cadáveres. Tanto para los alumnos y profesionales (por ejemplo, cuando los cirujanos necesitan enseñar nuevos procedimientos), los cadáveres también son excelentes herramientas para técnicas clínicas y capacitación en cirugía. Ya que es un recurso valioso, no deben usarse para la capacitación de técnicas básicas pero para la siguiente etapa de capacitación resultan una herramienta excelente para adquirir una noción de la 'sensación' del tejido real, y para aprender técnicas tales como exposición, anatomía quirúrgica y cierre. Órganos y tejidos obtenidos de fuentes éticas también se pueden usar para la enseñanza de técnicas de cirugía tal como la anastomosis intestinal, y los órganos y cadáveres completos pueden ser sometidos a perfusión en simuladores para proporcionar oportunidades de practicar varios procedimientos y usar herramientas quirúrgicas específicas.

Consecuentemente, los cadáveres y tejidos obtenidos de fuentes éticas se pueden usar para desarrollar y perfeccionar las competencias técnicas de los alumnos hasta el nivel adecuado de preparación para el trabajo de aprendizaje con pacientes vivos. Estudios publicados han demostrado que los alumnos que usan cadáveres para la capacitación en cirugía son por lo menos tan competentes como aquéllos que usan animales vivos, y los alumnos que han usado cadáveres obtenidos de fuentes éticas también son muy positivos con respecto de las experiencias de aprendizaje (6).

También se pueden utilizar tejidos frescos de animales obtenidos de fuentes éticas en algunas prácticas de bioquímica, farmacología y fisiología en los casos en que la multimedia no se considere una herramienta más apropiada. Tejidos sobrantes de operaciones beneficiosas en pacientes animales, cuando no se necesiten para el beneficio de otros animales, pueden resultar apropiados para las prácticas en estas disciplinas. Cuando es costumbre que órganos específicos de ciertas especies se usen en experimentos y preparaciones, entonces el mismo tejido puede ser obtenido de fuentes éticas para transformar el experimento en una alternativa. Si se considera que es imposible obtener suficiente íleon de cobayo o yeyuno de conejo entonces una alternativa que use tejido verdadero todavía puede ser factible: con una mínima adaptación, el experimento puede realizarse usando el íleon o yeyuno provenientes de fuentes éticas, de pequeños animales de otras especies.

Programas de donación de cadáveres

Entre las fuentes más prácticas para obtener cadáveres de animales se encuentran los hospitales de enseñanza veterinaria y las clínicas veterinarias particulares. Se pueden obtener cadáveres de fuentes éticas de los 'programas de donación de cadáveres' en los cuales los clientes de las clínicas dan su consentimiento para donar el cadáver de su animal de compañía a la enseñanza, después de la muerte natural o eutanasia del animal. También se les conoce como programas de 'cadáver legado en testamento', 'donación del cliente', e 'in memoriam en pro de la educación'. Estos han demostrado ser factibles y sostenibles en numerosas universidades en el suministro de cadáveres para satisfacer las necesidades de capacitación en anatomía y cirugía y deben ser explorados por todos los departamentos que realmente necesitan cadáveres para la enseñanza (ver Kumar en este volumen).

Los programas de donación de cadáveres proporcionan un excelente ejemplo de los soluciones multi-beneficios que el proceso de implementación de alternativas puede ofrecer. Con tantos cadáveres de animales que son eliminados o cremados, dichos programas hacen uso de este recurso existente que muchas veces se desaprovecha, ahorrando energía, dinero y lo más importante, salvando las vidas de animales al reemplazar directamente la matanza de los mismos. Teniendo a la mano las historias médicas de los animales, hay garantía de que los cadáveres estén libres de enfermedades y oportunidad para observar patologías así como la anatomía normal. Los alumnos estarán contentos de que no es necesario matarlos, se obvia la necesidad para una objeción de conciencia, y como resultado, se mejora el ambiente de aprendizaje. La profesión puede manifestar compasión y empatía, y construir la confianza del público, demostrando respeto por el vínculo ser humano-animal y el compromiso a una educación ética. Se le ofrece a la familia del animal de compañía la oportunidad de aliviar algo de su pena al poder ayudar a futuros veterinarios y por ende, ayudar a otros animales. Se puede educar al público también sobre la necesidad de cadáveres y tejidos para la educación e investigación - siempre y cuando la profesión pueda demostrar que respetará y usará éticamente los cadáveres de sus antiguos animales de compañía que se les han confiado.

Es un reto positivo para las universidades hacer los contactos correctos ya sea entre departamentos o con clínicas particulares, y construir una infraestructura sostenible para poder utilizar los recursos de cadáveres eficazmente. No obstante, vale la pena crear estructuras organizacionales temporales, quizás con la participación de los alumnos, para empezar el proceso de aprovisionamiento desde fuentes éticas. La evolución y mejora del programa vendrá con el tiempo. El aumento en el número de programas de donación de cadáveres - por ejemplo en los EEUU - es testimonio del sentido común de hacer buen uso de un recurso desperdiciado.

Bancos de tejido animal

También se podría crear bancos centralizados de tejido animal de materiales éticamente obtenidos dentro de las regiones de los países para proporcionar una amplia variedad de tejido animal (y cadáveres), y para apoyar una fuente ética para la educación más confiable y consistente. La recolección y uso casi inmediato del tejido fresco también sería posible si los procesos de adquisición y distribución tuvieran un estándar suficientemente alto. Sangre animal de animales de compañia saludables y voluntarios, almacenada para la medicina de transfusión para salvar vidas, y un creciente número de otros propósitos terapéuticos, también podrían usarse dentro de la educación para reemplazar sangre proveniente de animales de laboratorio. Se necesitaría una inversión, publicidad de los bancos de sangre existentes y el apoyo a los nuevos proyectos para ayudar a proporcionar sangre en cantidad suficiente tanto para uso clínico como para la educación. 

Las lecciones sobre la creación de bancos de tejido humano, tal como las de la nueva red europea pueden aplicarse a los bancos de tejido animal a medida que se vayan creando. Esta red permite la adquisición ética, segura y controlada de desechos quirúrgicos humanos, material post-mortem y tejido no-transplantable para la investigación y análisis biomédicos. Aunque la donación de tejido humano y su uso como un reemplazo para tejidos de animales muertos dentro de la investigación y análisis todavía requieren ser adoptados de modo más general, el uso de tejido humano sobrante también es viable para la educación de la medicina humana y veterinaria.

Los mismos alumnos también pueden dar su consentimiento para donar su propia sangre para ser utilizada en trabajos prácticos, siempre y cuando los servicios de transfusión no estén privados de este recurso. El uso de sangre humana o animal debe ir de acuerdo con los lineamientos de ética, salud y seguridad, por supuesto. En muchos países, el transporte de cadáveres y tejidos está controlado por la legislación sanitaria y de seguridad. Es importante conocer las normas y se puede exigir restricciones a las prácticas inapropiadas.

Otras fuentes de suministro

Los departamentos de patología de las universidades constantemente reciben cadáveres de animales. Se practican autopsias en animales grandes y pequeños y son usados para la enseñanza de patología. Se sabe que de vez en cuando el público lleva animales salvajes muertos. Debido a la creciente cooperación entre departamentos de patología, anatomía y cirugía, los cadáveres de animales enfermos podrían usarse más ampliamente para propósitos educativos. Por ejemplo, partes de animales tales como los miembros que no son utilizados en la enseñanza de la patología podrían usarse dentro de capacitación de anatomía, cirugía y algunas técnicas clínicas.

Otras fuentes potenciales de cadáveres y tejidos incluyen animales y peces muertos debido a incidentes de contaminación (donde no existe un peligro tóxico) y animales 'atropellados' cuyos cadáveres son suficientemente utilizables. Grupos estudiantiles y de protección de la naturaleza que ayudan con la migración anual de ranas en algunos países podrán proveer algún material de esta forma, por ejemplo.

Límites y compromisos

Los dos ejemplos mencionados anteriormente ponen de manifiesto las dificultades éticas que rodean a algunas fuentes de cadáveres; son dudosas desde el punto de vista ético ya que las muertes de los animales no ocurrirían si no fuese por un desarrollo económico inadecuado, la negligencia criminal, y una sociedad antropocentrista que no se esfuerza en respetar los límites y derechos de otras especies. En contadas ocasiones, o cuando se requieren especies raras para estudio, no es fácil obtener animales que provengan de una fuente ética. Fuentes no ideales tales como criadores de animales, instalaciones de investigación, algunos refugios para animales, granjas, mataderos y eventos deportivos - es decir, lugares donde es natural el uso dañino, matanza o comercialización de animales - pueden proporcionar a algunos alumnos un compromiso aceptable pero sólo cuando el cadáver o tejido estaba verdaderamente destinado a ser eliminado y las fuentes de obtención no contribuyen en absoluto a la continuación de la práctica dañina. Órganos de desecho de los mataderos pueden ser aceptables, pero no animales enteros; se puede usar un perro de un refugio que ha sido sometido a eutanasia luego de una enfermedad terminal, pero no uno que fue sacrificado porque era 'difícil' reubicarlo en otro hogar. Las fuentes de obtención de cadáveres y tejidos de animales deben dar prioridad a los programas de donación de cadáveres, en los cuáles la ética correcta es clara, y las fuentes no ideales son empleadas sólo cuando es absolutamente necesario. Las compañías de suministros biológicos por lo general abastecen animales sanos a los que se ha dado muerte y éstos son siempre inaceptables desde el punto de vista ético.

Conservación y almacenaje

El siguiente tema importante que se debe tratar es la conservación y almacenaje de cadáveres. Ciertamente algunos cadáveres estarán frescos y podrán usarse inmediatamente o en unos pocos días. El almacenaje en frío dentro de los laboratorios de anatomía o patología mantendrá el cadáver en buenas condiciones y minimizará la autólisis. Pero el reutilizar el cadáver, y su almacenamiento para uso futuro, requerirá más que una cámara frigorífica. Garantizando un número suficiente de cadáveres para satisfacer las necesidades de capacitación requerirá de un planeamiento cuidadoso y almacenaje a largo plazo.

Una solución es congelar los cadáveres. Una preparación cuidadosa antes del congelamiento, tal como el vaciado de la sangre, enfriamiento inmediato retirando el pelaje o la piel, y la introducción rápida en el congelador, pueden ayudar en la exitosa conservación de los tejidos y permite un descongelamiento parejo antes de usarlos. Los líquidos para embalsamar, que por lo general contienen la toxina y formalina contaminante, también son frecuentemente usados para la preparación de los cadáveres. Se pueden usar combinaciones de diferentes productos químicos para diferentes tejidos y para diferentes resultados finales, tales como la diversidad en la textura del tejido y longevidad.

Hay margen para más desarrollo en las técnicas de conservación, pero la liofilización, la impregnación con silicona ('siliofilización') y una gama de técnicas de plastinación vienen siendo usadas cada vez más para la conservación de cadáveres, órganos y muestras delgadas. En la plastinación, el agua y el lípido dentro del cadáver son reemplazados por polímeros de plástico curable que luego se endurecen y dan como resultado especímenes con texturas y estructuras que son muy bien conservadas. Se seleccionan diferentes polímeros, incluyendo caucho de silicona, resina epóxica y poliéster para producir especímenes de flexibilidad y opacidad variable, y se pueden usar tintes para resaltar estructuras específicas. Los especímenes son más durables y más prácticos de manejar que en el laboratorio 'húmedo' convencional. La siliofilización y la plastinación también ofrecen la ventaja de un entorno más seguro y menos tóxico para aquéllos involucrados en el trabajo de conservación así como en el uso de especímenes en la enseñanza.

Trabajo clínico con pacientes y voluntarios animales

Se espera que la capacitación de los alumnos de medicina incluya la experiencia con pacientes reales, y a más experiencia - al nivel correcto y en el momento correcto - mejor será la capacitación. Desde habilidades interpersonales y clínicas, hasta oportunidades de aprender anatomía, fisiología, etc, las clínicas y hospitales proporcionan excelentes ambientes de aprendizaje para los alumnos de medicina. El aprendizaje basado en la resolución de problemas, usando casos clínicos, también es reconocido como un enfoque educativo poderoso y viene siendo aplicado cada vez más en todo el mundo. Ambos están reemplazando la experimentación con animales en aquellos países en los cuales los animales todavía se usan para la educación de la medicina humana.

Capacitación realista

Los alumnos de veterinaria pueden obtener experiencia en técnicas clínicas y quirúrgicas exitosamente a través del trabajo beneficioso o imparcial con pacientes animales o 'voluntarios' animales. Para algunos alumnos alrededor del mundo, esta ya es una norma, con una tradición de trabajo clínico beneficioso en lugar de la vivisección como una práctica estándar (7). A la vez que reemplaza el uso de animales a los que se les ha dado muerte y el estresante e invasivo uso terminal del animal vivo, dicho enfoque alternativo alienta el respeto y consideración para el animal, y permite a los alumnos estar conscientes o activamente involucrados en todo el proceso del cuidado de los animales, desde el diagnóstico hasta el cuidado post-operatorio y la recuperación. Otras técnicas que son esenciales para las profesiones tales como experimentar y tratar con el entorno clínico y sus exigencias, la apreciación de la diversidad de pacientes y situaciones clínicas, y las técnicas de comunicación con los colegas del trabajo y los guardianes de animales también se pueden obtener utilizando estas alternativas. Propiamente dicho, la clínica proporciona una capacitación altamente realista y válida y permite un verdadero aprendizaje. El uso de animales 'clínicos', conservados y usados repetidamente para los procedimientos de capacitación y por supuesto para experimentos y cirugías terminales, no enseñan nada de esto y van en contra de la ética veterinaria sobre el cuidado y curación de animales.

Adquisición de habilidades

'Voluntarios' animales son aquéllos como los propios animales de compañía de los alumnos que son alentados a participar en la capacitación de técnicas clínicas no invasivas y no dañinas. Técnicas de manipulación, exámenes físicos, muestreo de sangre y la colocación de vendas son ejemplos de trabajos clínicos que son apropiados con un voluntario animal. El uso de recompensas en vez de intimidación y castigo, y el derecho del animal de suspender su participación en el momento en que el miedo o el malestar se pongan de manifiesto, proporciona un ambiente ético y de respeto total.

Otras capacitaciones de técnicas clínicas que pueden incluir procedimientos invasivos son justificadas cuando se realizan como parte del trabajo clínico beneficioso en pacientes animales. El daño causado a un paciente animal durante un procedimiento clínico y/o tratamiento es aceptable sólo cuando se trata del mínimo daño necesario para el trabajo exitoso dirigido a curar al animal. La participación de los alumnos en todo trabajo clínico requiere que tengan el nivel apropiado de competencia en las técnicas. Alternativas no animales tales como modelos, maniquíes y simuladores ayudan a los alumnos a lograr esta competencia dentro de la arena de las técnicas clínicas, y la simulación por computadora proporciona experiencia en el manejo de crisis, cuidado crítico y varios procedimientos. Los alumnos nunca deben poner en peligro la seguridad y el bienestar de un paciente animal, y es necesaria una constante supervisión por parte de instructores calificados durante cualquier proceso de aprendizaje que involucra a animales vivos. 

El manejo de heridas, intubación, y la cirugía simple o más compleja también se aprenden mejor y más éticamente en la clínica y con pacientes reales. Hay muchas oportunidades de aprender las técnicas de cirugía de formas que no sólo evitan el daño a los animales sino que también contribuyen a su bienestar. Los hospitales de enseñanza veterinaria y las clínicas veterinarias particulares tienen un flujo constante de pacientes; la observación de procedimientos, la cirugía asistida por alumnos y finalmente la ejecución de procedimientos básicos por los alumnos pueden contribuir no sólo a una educación estudiantil efectiva y gratificante y al reemplazo del uso dañino a los animales sino también al apoyo a los veterinarios. 

Sin embargo, parte de este trabajo clínico alternativo, también incluirá trabajo adicional para los veterinarios, especialmente durante la implementación del programa. Se requerirían cambios curriculares y organizativos dentro de las universidades para poder incrementar el énfasis en el trabajo clínico con animales. Esto ya está sucediendo, sin embargo, anexados a casi la mitad de todos los hospitales de enseñanza veterinaria estadounidenses se encuentran 'clínicas de práctica comunitarias', establecidas para proporcionar a los alumnos con experiencia clínica de trabajo de atención básica dentro de la comunidad. Cuando hay limitaciones de tiempo y personal, entonces, se puede priorizar el desarrollo de vínculos con las prácticas independientes. Muchos alumnos ya trabajan como asistentes en clínicas durante sus estudios y sus vacaciones para poder ganar experiencia valiosa, y esta práctica se podría integrar para que todos los alumnos se beneficien de ella.

Esterilización de animales en los refugios

Existen otras oportunidades significativas para el trabajo con animales que pueden ser exploradas para poder reemplazar experimentos con animales y proporcionar a los alumnos una experiencia más práctica. En especial, los animales en los refugios (perreras) pueden beneficiarse del cuidado veterinario básico supervisado y de la esterilización realizada por alumnos. Al igual que con la exitosa obtención de cadáveres de fuentes éticas, el reto es construir y mantener la infraestructura requerida, y asegurar que todas las partes se beneficien. Los alumnos pueden ofrecerse a trabajar gratis, pero a cambio ganarán una valiosa experiencia. 

La castración y esterilización de perros y gatos de compañía y callejeros - dos de las operaciones más comunes que los veterinarios egresados enfrentarán - son procedimientos típicos en los cuales pueden participar los alumnos en los refugios. Ambos, por supuesto, requieren de la suficiente competencia del alumno y de supervisión inicial. La castración es una operación bastante simple que puede aprenderse rápidamente, pero la ovariohisterectomía necesita más práctica. Todas las universidades deberían de proporcionar muchas más oportunidades para que los estudiantes realicen esterilizaciones, por ejemplo, a través de programas de esterilización. Dicho 'aprendizaje de servicio está algunas veces organizado a través de la cooperación entre universidades y grupos de protección a los animales. La adopción de animales esterilizados es mayor que la tasa promedio de adopción de animales, y es probable que haya una disminución de animales callejeros en el futuro.

Incrementando el potencial

El potencial de aprendizaje de las clínicas, especialmente dentro de los hospitales de enseñanza, se puede maximizar permitiendo a los alumnos de diferentes disciplinas y niveles observar el trabajo clínico en pacientes. Éste puede ser en vivo o grabado, y observado en pequeños grupos o proyectado en una pantalla para grupos más grandes. Los instructores pueden hablar durante un procedimiento, apropiado para el nivel de los alumnos; no sólo se puede ilustrar la cirugía, sino también la anatomía, fisiología, farmacología y cuidado crítico. Las grabaciones se pueden editar para hacer alternativas de video o multimedia. Por ejemplo, material de la clínica, incluyendo orina, heces, y sangre también se pueden utilizar en la enseñanza de farmacología, parasitología e inmunología. Consecuentemente, el potencial puede extenderse más allá de la clínica misma.


Auto-experimentación de los alumnos

Para la mayoría de los alumnos de las ciencias biológicas, no está de más insistir en la importancia del trabajo práctico con el cuerpo vivo. El entendimiento efectivo de los procesos fisiológicos y la práctica de técnicas clínicas, sí requiere de experiencia con el cuerpo vivo. El alumno que da su consentimiento es un excelente animal experimental y la auto-experimentación del alumno es una alternativa humanitaria no invasiva. La participación intensa y la auto-referencia de todas las prácticas de auto-experimentación pueden hacerlas memorables así como divertidas - cualidades que son altamente significativas en términos de aprendizaje.

Biología y medicina humana

La auto-experimentación y la capacitación en técnicas clínicas con alumnos son usadas por la mayoría de institutos como parte de la práctica normal. El muestreo de sangre, la medición de la presión arterial y la cateterización venosa en alumnos es normal en la educación médica. Las prácticas comunes de auto-experimentación usando equipos de laboratorio estándar incluyen análisis de orina y sangre antes y después de hacer ejercicios o de la ingestión de varias sustancias. Aparatos más complejos para la auto-experimentación con el hardware y software relacionado permite medir la actividad EEG/ECG y la temperatura de la piel en reposo, durante los ejercicios y las situaciones de actividad mental; velocidad de conducción nerviosa y EMC; de funciones pulmonares y para otras pruebas (8). Éstas ofrecen una selección que va desde lecciones pre-programadas para demostrar principios fisiológicos fundamentales hasta oportunidades para generar plantillas de lecciones locales. También existen oportunidades para la recolección de información (y posterior análisis) de medidas fisiológicas durante circunstancias más extremas como subir en los aparatos o juegos de los parques de diversiones, usando la tecnología de telemetría flexible (9). 

Por supuesto que las prácticas de auto-experimentación deben estar de acuerdo con las más altas normas de ética, incluyendo la necesidad de un consentimiento informado y el derecho de retirarse; la supervisión por un profesor calificado; prevención de riesgo, daño o vergüenza; anonimato de datos, cuando fuese necesario. Los comités de revisión ética locales generalmente necesitarían evaluar los experimentos previamente.

Importancia para los veterinarios

El cuerpo humano se puede usar para todas las ciencias de la vida, incluyendo la biología general y medicina veterinaria. Los alumnos de veterinaria se benefician de la auto-experimentación, ya que los seres humanos también pueden ser modelos para animales no humanos. La capacitación en técnicas clínicas específicas con alumnos como 'pacientes' principales, en lugar de animales puede ayudar a crear un ambiente que sea más propicio al aprendizaje de técnicas y desarrollar la confianza: no se pondrá bajo estrés ni se dañará a ningún animal durante el proceso y los alumnos no tendrán que enfrentar este problema ético; la capacitación también podrá estar más controlada y el 'paciente' puede responder a sugerencias y proporcionar retroalimentación. También ofrece la oportunidad de comprender como se siente ser el paciente, una experiencia que muchas veces no tienen los alumnos de veterinaria en comparación con sus colegas de medicina humana. Obviamente, los alumnos necesitarán aprender las técnicas en los animales en cuestión, pero estarán mejor preparados: extraer sangre de un conejo o caballo son dos cosas completamente distintas pero extraer sangre de un compañero es una experiencia intermedia.

Laboratorios in vitro 

El rápido desarrollo y el interés en la tecnología in vitro para la investigación y pruebas están basados en las ventajas científicas y éticas del cultivo de tejidos y células. El menor costo y la mayor velocidad en el chequeo para la evaluación de toxicidad y la mayor confiabilidad y capacidad de repetición de las pruebas in vitro están complementados por las ventajas éticas de la no utilización de animales in vivo. Este cambio en la práctica necesita ser respaldado por la experiencia previa de los alumnos en las técnicas, y las prácticas in vitro proporcionan esta experiencia. Por ejemplo, un mayor énfasis en los estudios de farmacología celular y fisiología podría contribuir significativamente al reemplazo de experimentos con animales. Los tejidos y células animales utilizados para el trabajo in vitro pueden ser obtenidos de fuentes éticas, y los recientes desarrollos en el reemplazo del suero no animal y los medios de cultivo de células libres de suero superan los problemas éticos del uso de suero bovino fetal convencional. Más aún, dentro de algunas prácticas de biología celular, el uso de tejidos y células animales pueden ser reemplazados directamente con materia vegetal: para el estudio de la respiración celular y el transporte de electrones, por ejemplo, la mitocondria puede ser obtenida del nabo, la papa y la betarraga en lugar del hígado de rata (10). Consecuentemente, tales prácticas in vitro pueden ser consideradas como alternativas al utilizar preparaciones de animales obtenidos éticamente o materia vegetal.

Estudios de campo

Muchas veces, los alumnos de las especialidades de la biología, zoología y etología y aún la ecología se encuentran en situaciones en las cuales los animales son estudiados en un entorno de laboratorio como un modelo de naturaleza o en donde la interacción con animales en el campo es dañina para los mismos o su hábitat. Pero la biología no es solamente experimentación, ni su estudio necesita ser dañino. Mucho del conocimiento obtenido sobre los animales y su naturaleza proviene de la observación y otros trabajos de campo no invasivos. Esta tradición de estudiar a los animales dentro de su entorno natural es una alternativa especialmente gratificante al uso dañino de animales que podría ser desarrollada y explorada para reemplazar en algo el uso dañino de animales en las disciplinas anteriores.

Tales estudios de campo ofrecen oportunidades de estudiar a los animales exteriorizando un comportamiento natural en lugar del comportamiento limitado o estereotipado que presentan individuos o grupos aislados dentro del laboratorio. Éstos proporcionan una experiencia de aprendizaje más fructífera para el alumno y apoyan el aprecio a los animales como individuos libres y de integridad , que existen dentro de una red compleja y dinámica de realidades sociales, culturales y ecológicas.

Emplazamientos e impacto

El trabajo de campo ideal debe contribuir a la protección y bienestar de los animales, ya sea directa o indirectamente. No debe incluir daño, y puede ocasionar una mínima o nula perturbación. Evaluar hasta que punto puede ser invasiva alguna actividad, y eligiendo minimizar ese impacto, debe obviamente hacerse durante las etapas de planeamiento y diseño del trabajo de campo. El impacto depende del emplazamiento, las especies, el método y muchos otros factores. Deben evitarse las áreas ecológicamente sensibles y las especies en peligro de extinción a menos que supongan beneficios significativos para ambos, y los instructores deben tener la capacitación apropiada con respecto de cualquier animal o hábitat que sean parte del estudio. Los métodos elegidos siempre deben evaluarse después para respaldar el análisis completo de los resultados y permitir la mejora en el diseño en el futuro.

Los campos y bosques claramente ofrecen oportunidades para los estudios de campo, y los insectos, aves y muchos otros animales pueden ser fácilmente estudiados con un mínimo de perturbación. La sensibilización de los alumnos e instructores hacia los animales y sus hábitats benefician tanto al trabajo de campo como a los animales. Técnicas como el análisis de heces y la observación y monitoreo a distancia pueden disminuir aún más la perturbación.

Los pueblos y ciudades también proporcionan abundantes posibilidades para el estudio de poblaciones salvajes o semi-salvajes de animales locales tales como palomas, ratas, zorros y en algunos países vacas y primates no humanos (11). Los insectos, perros y gatos domésticos y animales callejeros también forman parte del trabajo de campo de los alumnos y de igual modo, los mismos seres humanos. El trabajo de conservación, los centros de rehabilitación para animales salvajes, los refugios de rescate de animales de granja y refugios para animales callejeros donde no se maten animales son lugares éticos adicionales; éstos pueden ofrecer oportunidades para el estudio de especies específicas que no son éticamente aceptables o no están disponibles en la práctica para estudio en otras partes. Los zoológicos y otros lugares de cautiverio permanentes pocas veces ofrecen un ambiente que sea lo suficientemente natural o esté libre de causar daño para justificar su uso en el trabajo de campo, aunque pueden usarse para ilustrar el sufrimiento y dar un ejemplo de como no se deben mantener a los animales. 

Interacción entre seres humanos y animales 

Se puede estudiar también la interacción que existe entre seres humanos y animales. La investigación de poblaciones animales, antes, durante y después de la interacción de la cual se benefician los animales - por ejemplo, el comportamiento de anidación en las poblaciones de palomas en torres de palomas o la interacción social en la población de gatos callejeros que es esterilizada y provista de alimento y albergue proporcionan un interesante material para analizar, así como beneficios directos para los animales.

Un enfoque interesante del trabajo de campo que incluye la investigación de las relaciones humanas con los animales es diseñar experimentos en los cuales los animales interactúan con los seres humanos bajos sus propios términos. Un buen conocimiento, la sensibilización del comportamiento animal y la interacción entre especies es un pre-requisito para dichos experimentos, y el reto es crear una situación en la cual los animales mismos eligen interactuar y por consiguiente, participar en el estudio. No se les coacciona a hacerlo y pueden caminar, saltar o irse volando en cualquier momento. Esta 'experimentación positiva' les da a los animales la oportunidad de expresarse en vez de quitarles esa capacidad; también redundará en beneficios para ellos. Esto es una analogía de algunos experimentos con seres humanos basados en la ética del consentimiento informado para poder participar. Al igual que con todos estos experimentos, sin embargo, los diseñadores del estudio deben garantizar que elegir participar es una elección lo más libre posible. Ejemplos de experimentación positiva incluyen estudiar las interacciones con perros sensibles y sus cuidadores, y otras relaciones cercanas ser humano-animal establecidas; e interacciones éticamente responsables entre seres humanos y primates no humanos (12). 


Notas y referencias

1. The Principles of Humane Experimental Technique (Los Principios de la Técnica Experimental Humanitaria) - W.M.S. Russell & R.L. Burch (UFAW, 1992)


2. Video interactivo y videodiscos láser son otros medios de videos digitales menos comunes

3. Ver entrada para Instructor P.O.P en la Parte C - Archivo de Alternativas

4. Ver entrada para Sistema de Capacitación Quirúrgica (Modelo de Aboud) en la Parte C - Archivo de Alternativas

5. Por ejemplo, La Universidad de Glasgow (Reino Unido) está desarrollando un simulador de realidad virtual para la capacitación de técnicas clínicas veterinarias

6. Para un resumen de estos artículos, ver Cirugía de Cadáveres Obtenidos de Fuentes Éticas: Una propuesta para la División de Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Murdoch (Knight, A., 2000). Ver también Balcombe, y Kumar, en este volumen.

7. Por ejemplo, en el Reino Unido, la educación de medicina humana también implica un limitado uso dañino a los animales. 

8. Ver entrada para Biopac en la Parte C - Archivo de Alternativas

9. Por ejemplo, ver Axelsson. M., J. Altimiras & K. Pitsillides (2002). TeleCorazón: Uso de la Telemetría para la Enseñanza de la Función y Control del Corazón Humano - desde la educación cara a cara hasta la educación a distancia. La Biociencia Explicada Vol. 1.1. www.bioscience-explained.org. Ver también la entrada para TeleCorazón en la Parte C - Archivo de Alternativas

10. The Excellence of Turnip Mitochondrial Fractions (La Excelencia de las Fracciones Mitocondriacas del Nabo). Joaquim A.F.Vicente y Vitor M.C. Madeira (2000). Educación Bioquímica, volumen 28, Págs. 104-6.

11. Cohen, P.S. & M.L. Block (2001). Enfoque de la investigación en animales basado en el trabajo de campo para la enseñanza y motivación.NUCASE.www.casdn.neu.edu/~nucase/library/cohenandblock.html


12. Por ejemplo, ver Smuts, B. (2001). Encounters with Animal Minds (Encuentros con Mentes Animales). Revista de Estudios de la Consciencia. Vol. 8, nos. 5-7, Págs.: 293-309

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