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La ética y el poder

La historia del movimiento humanista ilustra la interconexión entre los movimientos sociales y entre las diferentes formas de prejuicio y explotación. Algunos reformistas sociales en Inglaterra de fines del siglo diecinueve lucharon por los derechos de los niños a la par que con la protección a los animales, y un número de pioneras feministas también promovieron el vegetarianismo o reforma del bienestar de los animales. Antes de esto, se estaban creando vínculos entre las campañas por la libertad de los animales y contra la esclavitud. Muchos grupos de educación humanitaria que trabajan con niños hoy en día reconocen claramente que el cultivo de cualidades humanitarias, y el fomento de las habilidades del pensamiento crítico y la responsabilidad personal, tienen múltiples beneficios que tienen impacto en personas individuales, animales y una sociedad más amplia. Dentro de la enseñanza de la ciencias de la vida de adultos, la educación humanitaria trata de los mismos problemas más a fondo, y también trata sobre como adquirir conocimientos y habilidades específicas en formas que son humanitarias tanto para los animales como para el que aprende.

El uso dañino de animales en la educación es de hecho una forma de explotación. Comparando la explotación de animales en toda la sociedad con la violencia familiar, el sexismo, racismo e imperialismo demuestra que todos usan justificaciones, dinámicas, estrategias y herramientas similares y tienen el dominio como elemento principal. Consecuentemente, se apoyan mutuamente, así que cuestionar una forma de explotación tendrá impacto en todas. Así que la sustitución del uso dañino de animales en la educación es parte de un desafío de varios flancos más amplio al uso poco ético del poder sobre otros. Y cuando se exploran las alianzas entre campañas, el potencial para un cambio radical se incrementa aún más.

Renunciar al 'privilegio' de usar animales para experimentos no significa que los profesores y estudiantes salgan perdiendo. Del mismo modo que se renuncia a un privilegio o práctica explotativa, libera tanto al que se encuentra sujeto a la explotación como al explotador. Disolviendo la relación de poder jerárquico, uno regresa a una comunidad diversa de pares, y recobra algo de humanidad. Dicho cambio permite muchas nuevas oportunidades, incluyendo el desarrollo de relaciones positivas entre especies y la práctica de un verdadero multi-culturalismo que se extiende a todas las formas de vida.

Accesibilidad y libertades civiles 

La accesibilidad a la educación superior es un tema que ayuda a definir la inclusión social y que tiene impacto en los problemas de derechos civiles. Cada vez más, los gobiernos plantean que apoyan la accesibilidad, y se han elaborado políticas para ese fin. Sin embargo, se carece de un verdadero compromiso hacia ello y las barreras para una accesibilidad completa no han sido retiradas. El uso dañino de animales limita la accesibilidad y el desarrollo de la diversidad dentro de la educación a través de la discriminación hacia las mujeres, personas de creencias religiosas específicas y enfoques espirituales, algunos hombres y mujeres sensibles comprometidos éticamente y de pensamiento crítico.

Las mujeres ya están sub-representadas dentro de la enseñanza de la ciencia y de las ciencias de la vida. Las razones para esto son múltiples y complejas, pero una auto-percepción concerniente a la habilidad, valores estereotipados que dominan la ciencia y la discriminación en el lugar de trabajo juegan papeles importantes. El uso dañino de los animales también contribuye a la exclusión de las mujeres en la educación y por ende en las profesiones: informes y casos de los que se tiene conocimiento desde los Estados Unidos indican que la objeción al uso dañino de animales proviene más bien de mujeres jóvenes que de hombres jóvenes2, aunque esto si varía de país en país y según la situación específica. Muchas mujeres y algunos hombres ciertamente han evitado seguir cursos de ciencias de la vida porque no estaban preparados para comprometer sus principios éticos o lastimar su sensibilidad a través de su participación en experimentos con animales. Negar la importancia o el valor del campo emocional en las ciencias de la vida es una práctica exclusiva mayor para algunas mujeres y hombres.

Estos son problemas de accesibilidad ya que los estudiantes no podrán beneficiarse de una educación y carrera en ciencias; más aún, sus habilidades, y sus sensibilidades se pierden para la ciencia. Para aquéllos que ya siguen cursos de ciencias de la vida, el castigo académico o psicológico frecuentemente asociado a la objeción puede impedir oportunidades para el desarrollo o requerir cambios en la trayectoria profesional en los estudiantes, si no se proporcionan alternativas. 

Los estudiantes que tienen algunas creencias religiosas pueden ser discriminados si el uso dañino de animales es la norma en la educación. La compasión y la reverencia por la vida son principios fundamentales del Jainismo, por ejemplo. En el siglo veinte un líder espiritual aconsejó a los jainistas que no estudiaran medicina debido a la disección y vivisección requeridas en algunos países en ese tiempo (3). Muchas otras religiones también tienen fuertes elementos éticos dentro de sus enseñanzas, aunque el grado de aplicación de dichos elementos en el mundo frecuentemente deja mucho que desear. La accesibilidad y el multi-culturalismo están limitados por la discriminación contra aquéllos que sí guardan reverencia o respeto por la vida como creencia y práctica espiritual o de otro modo importante.

El uso del software multimedia y la capacitación a través de la red puede incrementar la accesibilidad para los discapacitados, aquéllos con necesidades especiales y estudiantes de enseñanza a distancia, y muchas alternativas están bien adecuadas a dichos medios. Cursos diseñados con una variedad de herramientas de calidad y enfoques especialmente seleccionados para satisfacer los objetivos de enseñanza también pueden hacer que la enseñanza de las ciencias de la vida se adecúe más a la diversidad de los estilos de aprendizaje que requieren los estudiantes. Y con la capacitación ética de alta calidad ofrecida, también se vuelve más atractiva. 

Muchos estudiantes no tienen elección en cuanto a participar o no en el uso dañino de animales para su trabajo práctico. A pesar del creciente número de políticas electivas para los estudiantes que se establecen a nivel estatal o dentro de algunos institutos, en otros institutos los estudiantes no tienen un derecho formal a oponerse o a que se les proporcionen alternativas. Los estudiantes que están en desacuerdo con el uso dañino de animales encuentran que se les discrimina y que su libertad de conciencia es violada. Mientras que unos cuantos dejan de asistir al curso o se les obliga a cambiar de disciplina, otros son alentados o coercionados a prácticar la disección y experimentos con animales bajo la amenaza o realidad del castigo psicológico y académico.

Todos los estudiantes tienen el derecho moral de abandonar el uso dañino de animales y tener acceso a alternativas. Directrices y convenciones internacionales, leyes nacionales, enmiendas constitucionales y reglamentos estatales o locales generalmente están a favor de la accesibilidad y en contra de la discriminación, al menos en teoría. Donde éstas no se otorgan, la discriminación es una violación de las libertades civiles de los estudiantes. Los defensores de los derechos o libertades civilies de los estudiantes pueden elegir demandar a un instituto (o un departamento de educación del gobierno) basándose en la violación de la libertad de conciencia, discriminación religiosa, y barreras a la accesibilidad, incluyendo el acceso a una educación y capacitación ética de alta calidad. Un número de casos ya han sido presentados ante los tribunales, especialmente en los EEUU y Alemania, con fallos que se inclinan hacia la protección de las libertades civiles. 

Impacto Práctico

Impacto ambiental

El uso de alternativas elimina la mayoría de impactos ambientales negativos asociados con los cursos prácticos, y usa sensatamente los recursos existentes. Su 'huella ecológica' es significativamente más pequeña que la del uso dañino de animales. La captura, crianza, mantenimiento, matanza, conservación y transporte de millones de animales cada año tiene un significativo impacto sobre el medio ambiente. Esto incluye la contaminación y trastorno de ecosistemas locales, amenazas a especies en peligro de extinción, el uso de energía y otros recursos para el transporte, mantenimiento y otros aspectos del uso de animales. 

Sacar a los animales de su hábitat natural ha contribuido a la disminución de algunas especies, tales como las ranas leopardo y las ranas toros en los EEUU. El tiburón mielga se usa extensamente para la educación secundaria, y sin embargo es una especie en extinción. Las tortugas y otros animales también son sacados de sus hábitats, se les da muerte y se les usa para la educación. Retirar elementos de ecosistemas sanos y sostenibles puede afectarlos, muchas veces permanentemente: las ranas en particular pueden jugar un papel importante en la estabilidad de un ecosistema, ya que son tanto depredadores como presas. Cuando se usan ranas de países tropicales, es muy probable que la población de insectos en el área de captura aumente considerablemente, lo que significa un incremento en el riesgo de malaria para los seres humanos. 

Frecuentemente, se usan productos químicos tóxicos tal como el formaldehído para preparar a los millones de animales a los que se les ha dado muerte cada año, particularmente para la disección; éstos tienen un impacto dañino sobre el medio ambiente como contaminantes y se han documentado incidentes de contaminación asociados con eliminar desperdicios ilegalmente.

La producción y uso de alternativas, conjuntamente con mucha (pero no toda) la actividad humana, tienen algún impacto negativo sobre el medio ambiente. La producción de computadoras, por ejemplo, implica la explotación minera y refinamiento del petróleo para plásticos y para el transporte, de minerales de tierra poco comunes para los tableros de circuitos. Esta explotación minera tiene un significativo impacto en el medio ambiente local y global, y frecuentemente supone la violación de los derechos humanos de aquéllos que viven cerca de los recursos bajo la superficie. Sin embargo, la presión sobre las corporaciones y gobiernos para detener los abusos de los derechos humanos está aumentando y el impacto sobre el ambiente de la explotación minera y producción puede ser limitado fácilmente. El constante perfeccionamiento de las computadoras también crea una gran cantidad de desperdicios, pero la reutilización y el reciclaje podrían convertirse en algo normal si los individuos y las corporaciones asumieran la responsabilidad de sus desperdicios. 

La habilidad para la reutilización de productos alternativos tales como software de computadoras, videos y modelos por un periodo de varios años, sin embargo, significa que no hay nueva producción , limitando el impacto de las alternativas al trabajo de producción inicial únicamente. El trabajo clínico con pacientes animales utiliza recursos existentes, así como el trabajo con cadáveres obtenidos de fuentes éticas. De hecho, éste último hace uso de cadáveres que de lo contrario serían incinerados, lo que en si es un proceso contaminante. 

Beneficios económicos 

Estudios llevados a cabo por la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos (HSUS) (4) y el Comité de Médicos en Pro de la Medicina Responsable (PCRM) han comparado los costos económicos de la disección con el uso de alternativas, y encontraron una considerable diferencia a favor de las alternativas. La adquisición de software, videos y modelos es en la mayoría de los casos más barato que la compra de animales para un sólo año de cursos prácticos, y como por lo general son reutilizados en los años siguientes son invariablemente más baratos a largo plazo que la compra y alojamiento anual de animales. Para cursos prácticos usando gatos, fetos de cerdos y ranas toros, evaluados a lo largo de un periodo de 3 años, el HSUS encontró que las alternativas ahorraban entre $2,700 y $9,600, a la vez que proporcionaban una variada selección de medios para un aprendizaje más efectivo. 

Si los muchos cientos de imágenes fotográficas de alta calidad en algunos CD-ROM fuesen impresas en un libro, el costo sería prohibitivo, particularmente si el tamaño de las clases está aumentando. De igual modo, el costo del equipo en un laboratorio virtual está limitado al costo del software, a diferencia de un laboratorio real. Los programas de donación de cadáveres incurren en costos de almacenaje y a veces en gastos de transporte y conservación, pero el recurso inicial de cadáveres de animales es libre de costo. El trabajo clínico con pacientes animales utiliza recursos existentes, aunque introducir un nuevo tipo de participación del estudiante requiere por supuesto un aporte financiero. Las alternativas de informatica pueden requerir una inversión inicial alta si hay poco hardware existente en un departamento, pero el desembolso se recupera con el tiempo; además, el aumento en la reutilización de computadoras y el reciclaje a nivel mundial permite opciones de compra menos costosas. Más allá de la economía, los beneficios educativos y otros de la inversión en alternativas progresivas frecuentemente se manifiestan de inmediato. 

El desarrollo de alternativas tales como los softwares multimedia pueden mantener una actividad económica localizada nueva, usando los recursos humanos y la experiencia de profesores y otros empleados capacitados que se encuentran en los mismos institutos. Se necesitan pocos recursos externos, lo que significa que la autonomía del instituto - y del país en su totalidad - se mantiene. Para aquéllos países en los cuales la transferencia y la pérdida de habilidades y recursos hacia otros es algo normal, dicha localización puede proporcionar importantes beneficios económicos y sociales. También se generan ingresos si se venden los productos. 

La captura y envío de animales desde países con una fuente escasa de divisas fuertes hacia países con abundante divisas fuertes - la venta de ranas de la India y gatos de México hacia los EEUU, por ejemplo - sólo perpetúa un sistema económico injusto en el cual la vida y los recursos de esos países son comercializados y vendidos a precios que nunca reflejan su verdadero valor. La mayoría de los recursos, incluyendo el financiero, generalmente viajan en una sola dirección, y el campo de juego económico definitivamente no está nivelado. La satisfacción de las necesidades a nivel local, siempre que sea posible, libera de esta relación económica injusta tanto a los países de origen como a los beneficiarios, y permite una regeneración económica local en ambas áreas. 

Condiciones de trabajo

Para los que trabajan en compañías de suministros biológicos y para los estudiantes que diseccionan animales muertos y conservados, la exposición al formaldehído y otras toxinas resulta en un serio problema de salud y seguridad. A pesar de las recomendaciones sobre el uso de ropa protectora, por lo general pocos estudiantes están protegidos. También, el olor acre podría ser el recuerdo predominante de la experiencia de aprendizaje de la disección en vez de cualquier lección de anatomía. 

Tener un empleo en el cual dar muerte a los animales es rutina sólo puede endurecer y hacerle daño al espíritu de los empleados. Al igual que con la agricultura industrial y la elaboración o transformación de la carne, un número desproporcionado de trabajadores en las compañías de suministros biológicos son mujeres u otros provenientes de grupos de bajos ingresos o minorías. El 'trabajo sucio' es realizado por los tradicionalmente grupos explotados, con muy baja paga.

Es innecesario decir que, en general, la producción de alternativas puede ofrecer mejores condiciones en el lugar de trabajo, lo que no quiere decir que no habrá impactos, ni potencial para mejoras. 

Reputación personal e institucional

Muchos creadores de alternativas han visto sus reputaciones personales y departamentales mejoradas por su trabajo. A la vez que han sido adoptados por otros institutos, algunos softwares de alta calidad han sido galardonados dentro de los campos del diseño de multimedia o de la innovación en la enseñanza. Nuevos enfoques pueden a la vez atraer a los estudiantes hacia institutos específicos. Muchos escritos académicos que tratan sobre nuevas alternativas y su implementación también han sido publicados. Aprender sobre alternativas y su potencial empieza a ser acreditado como parte de algunos cursos de 'desarrollo profesional', y en un creciente número de países la capacitación en alternativas igualmente comprende una educación profesional obligatoria para especialidades selectivas.

Más importante aún ha sido la mejora de la reputación de los profesores entre estudiantes y colegas dentro de un instituto cuando se emplean métodos de enseñanza innovadores y cuando se soluciona el conflicto ético. La mejora resultante en las relaciones interpersonales y el ambiente de aprendizaje pueden beneficiar a todas las partes. La libre distribución de alternativas, tales como soportes físicos gratis en CD-ROM, también genera una buena voluntad recíproca y oportunidades para la cooperación.

Los vínculos positivos entre el mundo académico y el público en general pueden lograrse a través de la práctica de algunos enfoques alternativos. Establecer programas de donación de cadáveres para cadáveres de animales provenientes de fuentes éticas es un ejemplo de ello. Los ciudadanos que tengan animales de compañía pueden donar el cadaver de un animal muerto para la capacitación en anatomía veterinaria y cirugía, conscientes de que no sólo están reemplazando el uso dañino de animales sino que están contribuyendo con la educación efectiva y ética de futuros veterinarios. Los programas de donación de cadáveres que prioritizan la sensibilidad hacia los apesadumbrados guardianes de los animales, que proporcionan claras explicaciones sobre la necesidad de cadáveres y tejidos dentro de la educación, y que pueden demostrar el uso responsable de las donaciones, demuestran que los veterinarios se preocupan por los animales, sus guardianes y la calidad de los egresados en veterinaria. Más aún, del mismo modo pueden recuperar la confianza perdida debido a la histórica (contemporánea en algunos lugares) realidad de animales que han sido secuestrados para usarse en la enseñanza y la investigación, y por la esporádica retención de órganos o tejidos humanos sin consentimiento informado. 

Las reputaciones personales e institucionales pueden ser seriamente dañadas debido a la publicidad negativa de los medios de comunicación o debido a cuestionamientos legales que rodean el daño causado a los animales o la violación de los derechos civiles de los estudiantes. Varios institutos en los EEUU se han visto forzados a proporcionar alternativas para los estudiantes y a respetar el derecho constitucional y moral de la libertad de conciencia luego de que aparecieran artículos en la primera plana de los periodicos u opiniones legales apoyando a los estudiantes. Es claramente preferible lograr a solución a dichos problemas antes de que esto suceda, especialmente si generalmente se pueden encontrar soluciones de ganancia mutua.

Requisitos legales

Desde el punto de vista ético, la naturaleza coerciva de la legislación sugiere que la responsabilidad personal y colectiva para el cambio es preferible a aquélla forzada por decreto. Asumir la responsabilidad a nivel de las bases para una transformación curricular es, por ende, no sólo una expresión de libertad académica, sino una reafirmación democrática. Sin embargo, hasta que se asuma plenamente dicha responsabilidad, la legislación es una herramienta necesaria para limitar el maltrato y la discriminación, además ayuda a establecer alternativas como norma. 

Dentro de Europa, la Convención Europea 123 estipula que durante sus cursos universitarios básicos los estudiantes no deben usar animales en absoluto. La Directiva Europea 86/609 estipula que se deberán usar alternativas cuando sea posible, aunque la letra de la ley excluye a la educación. Muchas leyes nacionales son similares al estipular que deben usarse alternativas donde ellas existan, y algunos países también tienen leyes nacionales o estatales / regionales que prohiben el uso de animales en algunos niveles de la educación. Al igual que las convenciones y leyes en contra de la discriminación, el derecho a oponerse concienzudamente y el derecho a la libertad de culto y conciencia están consagrados en algunas leyes y constituciones nacionales. Un creciente número de institutos están incorporando políticas de elección de los estudiantes en sus reglamentos y proporcionando alternativas de calidad para los estudiantes que se oponen concienzudamente. Otros están reemplazando el uso dañino de animales por completo. 

El Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (ECVAM, por sus siglas en inglés), parte de la Comisión Europea, también ha promovido alternativas de sustitución para la enseñanza de las ciencias de la vida en talleres para científicos y profesores de países en Europa central y oriental. Familiarizarse con los métodos alternativos y que exista conformidad con la legislación pertinente sobre alternativas son condiciones necesarias para ingresar a la Unión Europea. También existe la necesidad de que los países que ya pertenecen a la UE mejoren su propia práctica científica con más reemplazos a todos los niveles. 

Los asuntos que requieran una atención urgente incluyen la actualización de la legislación para que refleje la ciencia actual y el pensamiento ético, garantizando la defensa de los animales, estudiantes y la buena ciencia en lugar de la práctica establecida, y asegurando la correcta implementación de las leyes. El llevar un recuento de las estadísticas, incluyendo el número de animales a los que se les ha dado muerte antes de usarlos en un procedimiento, también proporcionaría la información básica que se necesita para evaluar con exactitud el nivel de uso dañino en la educación y más allá.


Notas y referencias

1. Gove, M. The motives of a murder addict. The Times, 20 juillet 2002. 

2. Stuttaford, T. Psychopath with no guilt and no regret. The Times, 20 juillet 2002. 

3. Ver por ejemplo: Keeping Girls and Women in the Sciences. Website de l'Ethical Science and Education Coalition (ESEC). www.neavs.org/esec

4. Dr. Natubhai Shah. Communication personnelle. 10 mai 2002.

5. Dissection or Alternatives : A Cost Comparison. Humane Society of the United States (HSUS) (2002). www.hsus.org/ace/15305

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