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Contexto

Para cualquier discusión respecto del uso dañino de los animales y de las alternativas en educación, se deben considerar las cuestiones de objeción de conciencia. Al igual que la objeción de conciencia hacia la guerra, es un acto individual o grupal donde los opositores se rehúsan a participar en una práctica que va en contra de sus creencias morales. Esta es una cuestión de derechos civiles relacionados a la libertad de conciencia y en la educación tiene un impacto justo dentro del plan de estudios. En donde las alternativas no han reemplazado el uso dañino de los animales en las ciencias de la vida, y se niega la solicitud de su implementación, la objeción por parte de los estudiantes es una situación probable. Los opositores no sólo se negarán a participar en el proceso de disección de animales a los que se les ha dado muerte o en animales de experimentación, sino que obviamente solicitarán la implementación de alternativas humanitarias. 

La objeción de conciencia de parte de los estudiantes puede crear, de este modo, una situación desafiante para los maestros, ya que genera preguntas sobre la práctica establecida y sobre la libertad académica. No obstante, tiene sus raíces en valores culturales positivos como el respeto por la vida y el compromiso por curar en vez de dañar. Más aún, las habilidades de pensamiento crítico bien desarrollado y conocimiento ético se encuentran usualmente evidenciados por estudiantes que se oponen concienzudamente. Como un proceso, la objeción puede jugar un papel importante en la resolución de conflictos éticos existentes, y en la modernización de la educación a través de la introducción de alternativas. 

Grado de objeción 

El número de estudiantes que se oponen usualmente parece pequeño. Esto es entendible debido a las presiones sociales y académicas de ser un estudiante y a la penalidad psicológica y académica que amenaza a aquéllos que cuestionan el status quo. Pero esta situación es engañosa, ya que la literatura muestra que cuando las cuestiones éticas inherentes que rodean el uso dañino de los animales se discuten abiertamente, muchos más estudiantes están preparados para expresar su incomodidad y desacuerdo con la práctica1.

Sin embargo, un desacuerdo privado y silencioso de parte de los alumnos, no resuelve el problema ético ni tampoco limita el maltrato causado a los animales. Los estudiantes deben participar en experimentos en contra de su voluntad, o elegir observarlos desde lejos. En muchos casos deben decidir cambiar de cursos o abandonar la carrera en lugar de defender y perseguir sus creencias retando a los experimentos. La objeción de conciencia por sí misma, involucra a estudiantes que eligen discutir la cuestión del uso dañino de los animales con sus maestros y expresar sus puntos de vista, en el intento de lograr soluciones acordadas mutuamente que involucren el reemplazo. Es posible involucrarse adquiriendo una posición más pública en contra de los experimentos y solicitando el derecho a tener alternativas con un compromiso personal o colectivo firme para lograr su implementación. Esto usualmente involucra a un número pequeño de estudiantes determinados, pero en algunos casos se ha sabido de oposición de clases enteras. 

Respuestas de los maestros 

Las respuestas de los maestros en estas situaciones varían considerablemente, usualmente reflejando su habilidad o elección para lidiar con el reto y su confianza personal e institucional con el proceso de transición. En el mejor de los casos, pueden responder investigando las alternativas existentes e implementando una combinación de herramientas y enfoques humanitarios que cumplen con los objetivos de enseñanza y reemplazan el uso dañino de los animales. También pueden desarrollar sus propias alternativas. Idealmente estos cambios en el plan de estudios serán para la clase entera, de tal forma que todos los estudiantes se puedan beneficiar, de lo contrario, donde no se establecen las alternativas, éstas sólo serán para los estudiantes que eligen el "camino alternativo".

Los maestros también deben permitir que los estudiantes encuentren sus propias formas de cumplir con los objetivos de enseñanza para las prácticas particulares, haciendo uso de las alternativas. Los estudiantes de veterinaria, por ejemplo, deben encontrar cadáveres de animales obtenidos éticamente para el estudio de anatomía y para la práctica de técnicas clínicas, o coordinar prácticas quirúrgicas extracurriculares con veterinarios independientes de apoyo. La facultad debe aceptar reconocer esta actividad como parte de los créditos del curso y monitorear el progreso de los estudiantes. 

Algunos estudiantes, sin embargo, enfrentan una oposición muy defensiva y cargada emocionalmente de parte de sus maestros, y ocasionalmente proveniente incluso de sus compañeros estudiantes de tal forma que plantear una discusión calmada y racional se hace imposible. Algunas veces la objeción de conciencia es tomada como un asunto personal por algunos maestros, en lugar de como un reto hacia la negación de la elección del estudiante o como una crítica hacia la práctica. Es sorprendentemente común el cuestionamiento agresivo de los estudiantes y el tratamiento sin importancia de sus inquietudes y muchos estudiantes han sufrido amenazas y posteriormente bajas calificaciones, falta de calificación y hasta la expulsión. 

Opciones de los estudiantes 

Ante la oposición, o en aquellos lugares donde se considera que las alternativas auto-organizadas reflejan la renunciación de la responsabilidad del instituto de proporcionar experiencias educativas, los estudiantes deben elegir hacer una campaña más fuerte para extender la implementación oficial de alternativas. Las vías elegidas por los estudiantes pueden incluir reunir el apoyo de compañeros estudiantes y profesores simpatizantes, grupos de defensa estudiantil, organizaciones de libertades civiles, y otros opositores de conciencia; la presentación de propuestas a las autoridades universitarias con argumentos bien investigados y detalles de alternativas relevantes y sus ventajas pedagógicas; y como último recurso llevar esta cuestión a los medios de comunicación o presentar un desafío legal. 

Encontrar soluciones ganadoras para ambos lados de los problemas éticos es casi invariablemente posible. Vale la pena mirar más de cerca las cualidades y enfoques de muchos estudiantes que se oponen concienzudamente, ya que el reconocimiento de los aspectos positivos de la objeción ayudará a mantener el entendimiento mutuo, reducir el conflicto entre el maestro y el estudiante y fomentar una solución cooperativa.

Cualidades y valores 

Los estudiantes que objetan probablemente son activos pensadores críticos, y por lo tanto, buenos científicos potenciales. El hecho de poder cuestionar la ortodoxia es un signo de pensamiento crítico y científico. No hubiera existido ninguna innovación - o ciencia- si no fuera por el pensamiento creativo y por el desafío de las normas establecidas. Muchos opositores se encuentran entre los estudiantes más brillantes, y esta inteligencia usualmente tiene una relación directa con el deseo y habilidad del desafío. 

El riesgo a la oposición o a recibir una penalidad de parte de sus maestros, como consecuencia potencial de su objeción, es una elección que no se toma a la ligera. Los estudiantes que se oponen se preocupan profundamente de su educación y tienen un alto nivel de motivación y compromiso hacia ella. Presentan un pensamiento consciente en muchas formas. Además de su interés en lograr la mejor práctica a través del uso de alternativas, también pueden involucrarse en trabajo de capacitación extracurricular, en clubes de estudiantes de ciencias o de protección de animales para obtener mayor experiencia en su campo. 

Es probable que ellos estén emocionalmente instruidos, valorando la sensibilidad, el respeto, empatía y compasión. Los estudiantes que valoran sus emociones y las emociones de los demás tienen una auto-conciencia que es valiosa intrínsecamente y que tiene un impacto positivo en términos de aprendizaje exitoso: siendo conscientes de ellos mismo y de sus propios procesos de aprendizaje probablemente aprenderán más efectivamente. Los esfuerzos de los estudiantes para apoyar la implementación de alternativas en un plan de estudios bien diseñado, deriva en parte de esta conciencia sobre el proceso de aprendizaje y de los ambientes de aprendizaje efectivos, Dicha conciencia es apoyada por la evidencia de estudios académicos publicados, que demuestran que las alternativas son al menos tan efectivas como los experimentos con animales en términos de desempeño del estudiante (ver Balcombe, en este volumen). 

Junto con sus habilidades de pensamiento crítico, el conocimiento emocional comunica su facilidad de lidiar con las cuestiones éticas. El curso de introducción a la ética es de importancia crucial en las ciencias de la vida y la familiaridad con el terreno de la ética en una etapa inicial es una habilidad y un recurso valioso. El apoyo y aliento en el proceso de desarrollo emocional y de introducción en la ética es importante para todos. La objeción de conciencia también es una expresión que indica que se asume de la responsabilidad de las acciones de cada uno, tanto negándose a participar en la práctica que va en contra de nuestros principios morales y solicitando otras alternativas. Más aún, los estudiantes están usualmente comprometidos a insistir para lograr soluciones cooperativas y lograr el compromiso responsable con los maestros en relación a esta cuestión. Asumir la responsabilidad y desarrollar estas cualidades de verdadero liderazgo deben ser actitudes bienvenidas y premiadas. 

Solucionando conflictos éticos 

Los estudiantes que se oponen son catalizadores para la resolución de tensiones existentes y usualmente no conversadas. Depende de los maestros el responder apropiadamente cuando la tensión que rodea el uso dañino de un animal es mencionada o explorada. Los maestros pueden manejar el desafío satisfaciendo la energía y pasión intelectual de los estudiantes. Lamentablemente, algunos maestros evitan esto, recurriendo a imponer su autoridad, penalidades y ponen en práctica el no-comprometerse. La resolución de problemas puede mejorar significativamente el ambiente de aprendizaje, incluyendo la relación entre el maestro y el alumno. Los estudiantes apreciarán los esfuerzos realizados por los maestros para lidiar con las cuestiones y para implementar las alternativas, se sentirán valorados y alentados en su pensamiento, aprendizaje y compromiso hacia la ética. La comunicación mejorada que acompaña a un enfoque más respetuoso y colectivo dentro de la educación significa que es probable que la sabiduría y experiencia de los maestros se transmita más exitosamente a los estudiantes. El respeto genuino fluyendo en ambas direcciones puede crear un ambiente muy libre, donde pueden florecer el crecimiento y el aprendizaje. Además el educar a estudiantes que se preocupan profundamente sobre su educación y cuentan con un alto nivel de respeto hacia sus maestros puede ser muy gratificante para los mismos maestros. Dicho respeto viene de una fuente diferente a aquélla que exige la autoridad. 

El cambio catalizador 

El resolver el conflicto relacionado al uso dañino de animales nos conducirá a la presentación de ciertas alternativas. Como catalizadores, por lo tanto, los estudiantes deben producir un cambio importante. Si se ve que la libertad académica de los maestros está siendo limitada por el reemplazo de métodos convencionales apreciados, entonces se debe recordar que la libertad académica siempre tiene restricciones éticas y que quienes la practican deben ser capaces de responderle a la sociedad. Informado por la evolución de valores culturales y por el impacto del desarrollo tecnológico, el proceso de diálogo y el establecimiento de un consenso social ayudan a definir cuales son estas restricciones. Más aún, cualquier libertad que niegue la libertad de otra es absurda; el negarle a los estudiantes su libertad de elegir, o a los animales su libertad de vivir no es éticamente consistente. En contraste, la libertad académica para desarrollar formas humanitarias activas en la enseñanza es una libertad ilimitada- una que está lista para ser tomada. Esta orientación positiva, que tiene sus raíces en la libertad de la creatividad, es el contrapunto poderoso ante cualquier pérdida de "libertad académica", ante el daño a animales o ante la negación de elección del estudiante. 

Las potencialidades y oportunidades se condensan alrededor de cualquier llamada para el cambio progresivo. Al traer nuevas ideas y energía, los estudiantes pueden ser bienvenidos como socios dentro del establecimiento de la enseñanza ayudando a modernizarla y convierten en humanitaria la práctica actual. Si los estudiantes tienen energía para discutir y activar esta cuestión, entonces parte de esa energía puede ser canalizada por lo maestros. En el desarrollo de herramientas alternativas, como el software, los estudiantes pueden aportar sus ideas, hacer parte del trabajo y probar las versiones beta. Para enfoques alternativos como el uso de cadáveres obtenidos de fuentes éticas, la energía del estudiante puede ayudar a establecer la infraestructura. Esta participación en la propiedad en conjunto del proceso de cambio también ayudará a los estudiantes a comprometerse con el proceso de aprendizaje. Además, el uso dañino de animales y las alternativas, en conjunto, proporcionan un estudio de caso excelente para un mayor desarrollo del pensamiento crítico y de las habilidades de conocimiento ético. 

Crecimiento personal

Para los mismos estudiantes, la implementación de alternativas es ciertamente un resultado exitoso. Pero el proceso completo de objeción de conciencia puede ser instructivo y fortalecedor. Ya sea que comience con una simple incomodidad hacia los experimentos con animales o surja de una posición ética bien desarrollada, encontrar el valor para expresarlo pone en movimiento un proceso de fortalecimiento por medio del cual el afán del individuo de catalizar el cambio se torna crecientemente aparece y fuerte. 

Las fortalezas y cualidades existentes pueden ser fortalecidas a través de la oposición, aunque este proceso ciertamente no siempre es sencillo. El desafiar y el ser desafiado desarrolla el pensamiento crítico del individuo y puede forzar un refinamiento crítico de su posición ética. Es gratificante ejercitar y desarrollar una mente incisiva y superar la pereza intelectual. Tornarse más educado éticamente y sincero hacia nuestras propias emociones también es liberador. La práctica de la autenticidad es sorprendentemente radical y combinada con la auto-confianza puede ser muy efectiva para la comunicación. Uno se siente más vivo y comprometido con el mundo pensando más, sintiendo más y honrando a la ética que evoluciona en uno mismo es la alternativa para negarse a la conformidad y obediencia. Estas prácticas que niegan la vida ayudan a mantener el uso dañino de los animales y limitan las contribuciones únicas a la diversidad cultural y al cambio progresivo que cada persona podría conducir. 

La objeción de conciencia, por lo tanto, facilita el crecimiento personal que a cambio apoya una objeción más efectiva. Con una visión bien diseñada de la educación humanitaria, una evaluación realista de la situación existente y el conocimiento de las habilidades de cada uno, uno o más individuos dedicados pueden ciertamente hacer florecer el cambio progresivo. La estrategia exacta o el mapa de ruta no necesita conocerse en detalle por anticipado: se hará evidente el camino menos resistente, especialmente en la medida que uno comience a vivir más en el presente y más en el poder de uno mismo. Pero un panorama optimista y la fe en ciertas formas de éxito, hará más probable la comprensión de la visión. 

El desarrollar estos aspectos jugará un papel crucial en el auto-desarrollo y, por lo tanto, en el cambio catalizador. Una voluntad fuerte es de hecho la energía de auto-determinación y refleja una identificación con la decisión y el compromiso (en lugar del esfuerzo de "fuerza de voluntad" y de "tratar demasiado" o la "obligación de auto-limitación severa"). Una persona hábil ayudará a dirigir y aplicar la energía apropiadamente y con facilidad. Y la buena voluntad brindará la base ética requerida.2

Las fuentes de información y apoyo se presentarán usualmente una vez que se haya realizado un compromiso hacia uno mismo y el cambio se haya hecho. Se harán visibles nuevas comunidades de personas pensantes y preocupadas. Más aún, también puede haber un fuerte respeto para los estudiantes que se rehúsen a renunciar o por el compromiso de los maestros que no se oponen públicamente a sus colegas, pero que ciertamente están en contra del uso dañino de animales y apoyan el cambio curricular. El expresar dicho apoyo o ayudar de otras formas, puede ser muy valioso para los estudiantes. 

Cualquier acción, incluyendo la objeción y las respuestas posteriores de los maestros, deben abrir posibilidades para una mayor cooperación e iniciativas en lugar de limitarlas o descartarlas. El hecho de asegurar que los medios se manejan responsablemente hasta el final, de manera cooperativa donde sea posible, ayudará a garantizar lo antes mencionado. La única opción disponible cuando el uso de animales es obligatorio es la "no cooperación" a través de la objeción de conciencia. No obstante, cuando un estudiante se rehúsa a comprometerse con cuestiones éticas, aún permanecen abiertas todas las otras vías para la cooperación con los maestros. Depende de las dos partes explorar estas vías y aspirar a soluciones de ganancia mutua. 


Notas y referencias 

1. Para un resumen de los estudios publicados de actitudes hacia el uso de animales dentro de la educación, ver Balcombe, J. (2000). El Uso de Animales en la Educación Superior: Problemas, Alternativas y Recomendaciones, Prensa de la Sociedad Humanitaria Washington, D.C.

Ver también Pedersen, H. (2002). Educación Humanitaria: Animales y Alternativas en el Laboratorio Clases. Aspectos, Actitudes e Implicancias. Humanimal 4.

2. Para una exploración más completa de la voluntad, ver Ferrucci, P. (1995). Lo que podríamos ser: Técnicas para el Crecimiento Psicológico y Espiritual a través de la Psicosíntesis. Thorsons, London.

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