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Mykola Makarchuk
Facultad de Biología, Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kyiv, Ucrania

El principio fundamental detrás de toda vida es el principio del desarrollo, para el cual una forma de vida se reemplaza por otra forma más perfecta. El conocimiento de este principio debe informar nuestra práctica. El desarrollo gradual de las ciencias de la vida al final del siglo veinte ha conducido a una conclusión importante y fundamental acerca de la necesidad de cambiar nuestra ideología general respecto de la relación entre los seres humanos y toda otra manifestación de vida. Tomando en cuenta tanto la exclusividad como, al mismo tiempo, la conexión indisoluble entre estas formas de vida, el asunto de la ética se vuelve trascendental.

En general, el reconocimiento teórico de un cambio de ideología no conduce fácilmente a la realización práctica. Aquéllos que defienden la preservación del status quo ocasionan la mayor dificultad. Su raciocinio para la defensa del uso de animales puede incluir, por ejemplo, la cuestión de la calidad de enseñanza para el biólogo especializado o general. La cuestión moral o ética del enfoque tradicional de la educación, que como componente obligatorio incluye matar animales, se ve eclipsada por la práctica de tal enseñanza o, más precisamente, por la creencia a priori del aspecto indispensable de dicha práctica.

Demasiado para la teoría. Los filósofos concluyen que la práctica es el único criterio de verdad. Voy a abordar la realidad de la situación actual en Ucrania y mi propia práctica como Jefe de la Fisiología en la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kyiv. Soy consciente de que los cambios no son tan grandes como hubiera querido, pero no son tan pequeños como para impedirme sacar conclusiones preliminares. Usualmente los primeros pasos son los más difíciles.

Pertenezco al tipo de científicos que desde el principio de su estudio de biología, especialmente de fisiología y anatomía, aprendieron el enfoque tradicional. La autoridad de los maestros y la adherencia a la tradición, la falta de otras oportunidades y de experiencia personal con alternativas significaron en primer instancia que yo careciera de amplias reflexiones sobre este enfoque para la educación. Sin embargo, las lecciones prácticas en fisiología, que implicaban la matanza y disección de ranas, dejaron en mi alma algunas sensaciones poco placenteras y molestas. Y a pesar de que han pasado más de veinte años desde entonces, recuerdo claramente esos sentimientos negativos. Y si yo, siendo fisiólogo, recuerdo esto, entonces la mayor parte de biólogos debe conservar esos malos recuerdos también. En realidad, cuando conversamos con biólogos, que terminaron la universidad hace muchos años y que ahora están involucrados en actividades muy diferentes a la fisiología y la anatomía, al momento de mencionar el curso o la facultad, todos recuerdan las ranas que se mataron. Personalmente, me sentía más impactado por los llamados experimentos dolorosos en perros. No fue tanto la disección misma, sino el comportamiento de los perros antes de recibir las drogas.

Hace poco he comenzado a reflexionar en el precio y el valor de dichos experimentos durante el estudio de la fisiología. Luego de graduarme, trabajé durante muchos años con animales, investigando su comportamiento o más exactamente sus emociones. Mientras estudiaba los mecanismos fisiológicos de tal comportamiento, operaba animales con frecuencia, y al final del experimento los mataba. ¿Acaso sentía remordimiento? Probablemente no. Mi entusiasmo por la ciencia y la investigación justificaba esta actividad. Sin embargo, desde el inicio de mi actividad práctica científica, me rehusaba totalmente a realizar un trabajo similar con los perros. Simplemente, no podía superar un ‘complejo de lástima’ hacia ellos. Como resultado, realicé toda mi investigación científica únicamente en ratas de laboratorio.

Al trabajar con estudiantes, continué utilizando únicamente ranas y ratas para el trabajo práctico. Fue una bendición que a pesar de estar comprometido en una investigación sobre el comportamiento de animales, los cursos que yo dirigía no involucraran experimentos dolorosos en perros.

Mi lectura de clases sobre psicología animal a los estudiantes de psicología en la universidad jugó un rol fundamental en la formación de una nueva conciencia y creencia. Entendí en profundidad la unidad de los procesos mentales de los humanos y los animales, y la ausencia de una diferencia básica en nuestros sentimientos. El dolor y el sufrimiento en ambos casos queda como dolor y sufrimiento únicamente.

En 1999, me eligieron Jefe del Departamento de Fisiología Humana y Animal. El departamento está en la Facultad de Biología y cubre la enseñanza de la fisiología y anatomía humana y animal para los estudiantes de nuestra facultad y para aquéllos de Fisiología y Física (Departamento de Radio Medicina). Sólo los estudiantes de la Facultad de Biología que estudiaban fisiología y anatomía tenían que participar del curso práctico que involucraba el trabajo con animales.

Siempre ha sido una tradición hasta recientemente que los cursos prácticos involucraran varias especies de animales. Se utilizaban ranas y ratas para trabajos generales, y conejos y perros para trabajos prácticos especiales para los fisiólogos. Sin embargo, en los últimos años, el Departamento de Fisiología ha estado introduciendo activamente métodos alternativos y enfoques para la enseñanza, relacionado a las dificultades financieras para la compra y manutención de los animales experimentales y un cambio general en psicología dentro de la sociedad ucraniana relacionada con los animales.

En primer lugar, hemos reducido considerablemente el número de animales utilizados durante los cursos prácticos. Hemos modificado y llevado a cabo algunos de ellos con la participación de los estudiantes voluntarios. Aplicamos herramientas no invasivas, tales como la miografía, el registro EEG y ECG, medimos la variabilidad de la frecuencia cardiaca, entre otras cosas. También se introdujo en el proceso educativo programas computacionales originales de desarrollo científico departamental a largo plazo donde se usaban técnicas de investigación psico-fisiológicos con voluntarios. Utilizamos sangre de los estudiantes donantes como otra alternativa para el uso de animales, pero dado el problema del VIH /SIDA, ahora estamos obligados a comprar una pequeña cantidad de sangre de las clínicas de transfusión.

En conexión con los cambios democráticos generales que se viven en la Ucrania independiente, con un diálogo más cercano entre los organismos públicos y estatales, y con los vínculos crecientes con otros países, ha surgido la cuestión de las actitudes humanitarias hacia los animales. Es triste, pero en nuestro país anteriormente hemos tenido muchos ejemplos de un trato severo hacia los animales. Dichas actitudes no fueron condenadas por la mayoría de la gente, ni tampoco eran sancionadas legalmente.

Durante los últimos años, la situación ha comenzado a cambiar gracias a la campaña activa y la actividad práctica, dentro de Ucrania, de la Sociedad Internacional para la Protección de Animales “SOS” y su presidenta Tamara Tarnavsk. Un refugio para animales sin hogar en Kyiv, financiado por ONG internacionales, cobertura de radio y TV, y artículos en periódicos y revistas han conducido a muchas personas a cambiar sus actitudes hacia los animales. Han aparecido seguidores y trabajadores activos para la protección de animales en Kyiv y otras ciudades grandes.

Estos procesos han encontrado un reflejo en la organización del proceso educativo en nuestro departamento. Las actividades de ‘SOS’ y su presidente han sido los principales catalizadores para los cambios en el enfoque para la enseñanza de los estudiantes de fisiología y anatomía y, en realidad, para los cambios desde mi propio punto de vista. Me invitaron a revisar el proyecto de ‘SOS’ para una nueva Ley nacional para la Protección de Animales. El trabajo con la ley y mi visita a una conferencia internacional, llevada a cabo en Polonia en 1998, sobre métodos alternativos dentro de la enseñanza de la fisiología y anatomía, me convencieron de la oportunidad real de enseñar fisiología reemplazando todas o la mayoría de las prácticas con animales. Nos donaron varios productos educativos, dándonos la oportunidad de utilizar técnicas computarizadas como alternativas para los métodos tradicionales de enseñanza.

En el año académico 1999, cambiamos el programa del curso práctico y por primera vez utilizamos el modelo computarizado de la contracción del músculo de la rana y el uso de varios agentes. Antes, una clase completa de 170 estudiantes utilizaba decenas de ranas. Los estudiantes y los maestros estaban muy felices con el nuevo enfoque y sus resultados. Esta fue la prueba de que se podía reemplazar los experimentos en animales sin dañar el nivel de asimilación del conocimiento.

Ese mismo año, arreglamos reuniones entre David Bowles, Jefe del Departamento Internacional de la RSPCA y ‘SOS’, por un lado, la administración, los estudiantes y maestros de la facultad, por otro. Se vio una respuesta positiva en los corazones de nuestros estudiantes, y un buen diálogo entre las partes. Nuestra primera experiencia con alternativas seguida de estas reuniones nos convenció de la necesidad de presentar ampliamente los métodos alternativos en la educación. Estos métodos no sólo nos permiten enseñar y preparar biólogos especialistas altamente capacitados, sino también alentar un nuevo pensamiento sobre el principio de una actitud humanitaria hacia todo tipo de vida. También nos da esperanza de que en el futuro los estudiantes construirán su actividad profesional y su vida en base a este principio.

Con el apoyo financiero de la RSPCA y la participación activa de ‘SOS’, el siguiente año educativo, nuestro departamento pudo equipar un salón de clases con hardware de computadora y programas educativos. Ahora hemos cambiado el programa completo de las lecciones prácticas para fisiología y anatomía y nos hemos rehusado completamente a utilizar animales en el proceso educativo. Dentro de la anatomía, los programas permiten a los estudiantes ver los cuerpos y las estructuras desde varios ángulos y varios planos. Los estudiantes tienen la oportunidad de ver en la pantalla, a la vez que tienen una vista general, la estructura interna o la sección delgada de alguna parte del organismo humano o animal. El estilo y profundidad de la presentación en el tema es significativamente alto, lo cual es muy importante. Nuestra experiencia es que los programas computarizados elevan considerablemente el nivel de la educación en esta difícil disciplina.

Dentro de la fisiología, el uso de los programas nos permite salvar animales de morir y nos permite trabajar bien con aquellos estudiantes que por razones éticas no desean causar dolor o sufrimiento a un animal. Estos programas nos permiten simular y visualizar procesos fisiológicos que no se pueden reproducir en condiciones usuales de laboratorio durante la educación, tales como los cambios en los potenciales de la membrana. En segundo lugar, permiten a cada estudiante trabajar de manera independiente a un ritmo óptimo, revisar cualquier etapa y repetir los pasos fundamentales del experimento, lo que es imposible de hacer en animales. En tercer lugar, el maestro puede supervisar y estimar el éxito de adopción del tema a partir de los listados de los resultados de los experimentos y de los análisis y conclusiones de los estudiantes.

La introducción de dichos programas en el proceso educativo ha enfrentado algunas dificultades. Antes que nada, requería un trabajo preparatorio significativo. Fue necesario llevar a cabo una capacitación preliminar para incluir los programas dentro de la enseñanza y las estructuras secundarias del departamento y seleccionar las secciones adecuadas de cada programa, ya que algunas son demasiado amplias y no se pueden utilizar completamente dentro del marco de una sesión de laboratorio. Dicho trabajo preliminar se completó con la anotación de instrucciones adecuadas para el uso del programa por parte de los estudiantes.

La introducción del programa adecuado es posible, por supuesto, sólo cuando corresponde al tema de nuestros cursos. Actualmente carecemos de material en algunas áreas, por tanto, no podemos utilizar nuestra clase computarizada por completo. Pero estamos obteniendo nuevos programas, y más aún, la presencia dentro del departamento de maestros y empleados altamente calificados nos permite tener la esperanza de crear nuestros propios programas de enseñanza, los cuales, a su vez, se pueden ofrecer a otras universidades. Este proyecto sólo podrá realizarse con fuentes de financiamiento.

Las dudas y las críticas siempre acompañan las nuevas tareas. El apoyo moral es, por tanto, crucial, especialmente el hecho de compartir la apreciación de la importancia y necesidad de nuevos enfoques. Yo y mis empleados hemos recibido esto en su totalidad a través del conocimiento de la actividad de InterNICHE y su coordinador Nick Jukes. Se trata de un tema amplio y profundo sobre el que podemos escribir, pero lo más importante es que InterNICHE propaga y populariza la visión y los nuevos enfoques en la enseñanza de los estudiantes, además que apoya a los que tratan de poner estos nuevos enfoques en práctica. Respecto del tema, la 1ra Conferencia de InterNICHE, llevada a cabo en Bruselas en el 2001, fue invalorable. Las conversaciones que sostuve ahí con otros maestros y otros desarrolladores de alternativas, y la evidencia de los cambios que ya han sucedido, fueron la prueba práctica de que la enseñanza de la fisiología y anatomía se pueden realizar completamente sin matar una gran cantidad de animales inocentes, aunque fueran de laboratorio. La importancia teóricamente entendida de la preservación de toda vida se puede probar en la práctica.

Con la asistencia de ‘SOS’, a través de conferencias de prensa y los medios de comunicación, estamos tratando de poner al corriente a otras personas en Ucrania sobre la aplicación de métodos alternativos en nuestra facultad. El uso de programas por computadora y métodos no invasivos en estudiantes voluntarios ha sido el interés principal de los representantes de otros departamentos de fisiología. Esto nos ha proporcionado una mayor confirmación de que los métodos alternativos son el futuro.

Sin embargo, la introducción de dichos programas y enfoques en cursos prácticos en Ucrania no se está realizando tan rápido ni se está aplicando tan ampliamente como se hubiera deseado. Existen muchas razones para que esto suceda, pero la más importante es la adhesión de muchos maestros a los métodos tradicionales, especialmente la disección. Estamos planeando varias conferencias para reunir maestros de todo el país para conversar detalladamente sobre la introducción de alternativas en Ucrania y para mirar los ejemplos de una implementación exitosa en algún otro lugar. Y tal como dice la Biblia, ‘Caminante haces camino al andar’. A pesar de todos los desafíos, es necesario continuar el trabajo que se ha empezado, luego se podrán esperar resultados sólidos.

Biografía

Mykola Makarchuk es el Jefe del Departamento de Fisiología Humana y Animal de la Facultad de Biología en la Universidad Taras Shevchenko de Kyiv, Ucrania. Él dicta clases a los estudiantes de las Facultades de Biología y Psicología, incluso enseña el curso de ‘Psicología Animal’. Durante más de 20 años, ha estado investigando el rol de las emociones en el comportamiento de los animales. Últimamente, su interés científico se ha concentrado en el estudio de los mecanismos neurofisiológicos del desarrollo de la ansiedad y la depresión, tanto en animales como en seres humanos, y en el rol del analizador olfativo en estos procesos. El estudia la posibilidad de optimización de la condición funcional de los humanos a través de los métodos aroma terapéuticos. Él realiza un trabajo activo con biólogos escolares talentosos y es jefe del jurado de la Olimpiada Biológica Nacional de Escolares de Ucrania, cuyos ganadores participaron en la XII Olimpiada Biológica Internacional realizada en el 2001.

Mykola Makarchuk, PhD

Jefe del Departamento
Departamento de Fisiología Humana y Fisiología Animal
Facultad de Biología
Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kyiv
64 Volodymyrska Street
01033 Kyiv
Ucrania

tel: +38 044 266 9283
fax: +38 044 252 0828
e-mail: nikmak@biocc.univ.kiev.ua

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